Covid-19-pandemin har tagit hårt på små företag i USA, och många har tvingats begränsa verksamheten eller till och med lägga ner i den efterföljande ekonomiska krisen.

Utöver det har cyberbrottslingar ökat ansträngningarna för att lura konsumenter och småföretagare och utnyttja deras sårbarhet och eventuella desperation för sin egen personliga vinning. Om du är företagare, här är fem steg du kan vidta för att undvika den potentiellt förödande effekten av dessa bedrägerier.

1. Var flitig med e-postmeddelanden

Om du eller någon av dina partners eller anställda får ett e-postmeddelande utanför din organisation, kontrollera e-postadressen och eventuella inbäddade länkar innan du klickar på något. Öppna heller aldrig en e-postbilaga om du inte kan verifiera att den kommer från en pålitlig källa.

Att göra detta kan hjälpa till att förhindra att ditt företag faller offer för vad som kallas nätfiskeattacker. Dessa attacker kommer vanligtvis i form av ett e-postmeddelande eller textmeddelande som verkar komma från en ansedd källa och som försöker utnyttja dig på flera sätt.

Ett nätfiske-e-postmeddelande kan innehålla länkar och bilagor som infekterar din dator eller telefon med skadlig programvara, vilket kan tillåta brottslingar att stjäla din personliga och ekonomiska information. Eller så kan en bedragare försöka lura dig att ange personlig information och lösenord på en webbplats som de kontrollerar men har fått dig att se ut som en du känner till.

Även om mejlet ser ut att komma inifrån organisationen kan det ändå vara en bra idé att dubbelkolla mejladressen. Det är särskilt fallet om e-postmeddelandet är märkt som brådskande och ber dig att överföra eller överföra pengar till ett konto utanför organisationen.

Om du är skeptisk till någon kommunikation du får, svara inte utan kontakta istället företaget själv så att du kan försäkra dig om att du pratar med en legitim representant.

2. Ignorera erbjudanden om SBA-lån

Coronavirus Aid, Relief and Economic Security Act (CARES) inkluderade lättnad för företag genom Paycheck Protection Program och via Economic Injury Disaster Loans. Tyvärr har dessa program fått försenad finansiering eller har begränsade ansökningar, och vissa företagsägare kan känna sig desperata efter att få hjälp.

Genom att utnyttja denna sårbarhet har bedragare nått ut till företagsägare via telefon eller via e-post eller sms med möjlighet att ansöka. När du har slutfört ansökan, där du kommer att bli ombedd att dela personlig identifierbar information, kan du bli ombedd att betala en behandlingsavgift, som kan uppgå till tusentals dollar.

U.S. Small Business Administration (SBA) når inte individuellt ut till småföretagare för att erbjuda katastroflån och bidrag, så det är ett tydligt tecken på att alla som utger sig för att vara SBA med ett erbjudande är en bedragare. Om du har fått ett meddelande eller telefonsamtal från en långivare angående Paycheck Protection Program kan det vara legitimt. Se dock till att kontrollera e-postadressen eller telefonnumret och ring långivaren direkt för att verifiera att det inte är en bluff.

3. Säkra videokonferenser

När företag har gått mot att låta anställda arbeta på distans för att minska spridningen av coronaviruset, har videokonferenstjänster inklusive Zoom blivit en populär metod som en metod för att fortsätta dagliga möten och aktiviteter.

Tyvärr hade Zoom några säkerhetsproblem som vissa kunde utnyttja, och "zoombombing" blev en trend. Obehöriga användare lyckades komma åt videomöten via allmänt tillgängliga länkar. Därifrån använde de skärmdelningsfunktionen för att visa olämpliga bilder eller till och med skicka skadlig programvara via filöverföringsfunktionen.

Lyckligtvis har Zoom sedan dess gjort förbättringar av sin säkerhet, vilket automatiskt aktiverar ett väntrum, där deltagarna stannar tills de godkänns av mötesvärden. Värden kan också låsa mötet efter att alla som ska vara där har kommit och kan även inaktivera skärmdelning, chatt och möjligheten att byta namn.

Se till att din programvara är uppdaterad och dra nytta av dessa nya funktioner för att hålla dina arbetsmöten säkra och säkra.

4. Var försiktig med okända leverantörer

Eftersom konsumenter isolerar sig själv i sina hem och företag begränsar öppettider eller antalet personer som tillåts i butiken samtidigt, har många viktiga föremål blivit svåra att hitta.

För att utnyttja denna efterfrågan har bedragare skapat webbplatser, som ibland till och med efterliknar utseendet av välrenommerade återförsäljare, för att påstås erbjuda välbehövliga förnödenheter. Dessa påstådda återförsäljare har faktiskt inte de leveranser de hävdar att de har, och du kommer förmodligen aldrig att höra från dem igen när de väl har fått din betalningsinformation.

Som alltid är det bäst att bara handla online hos välkända återförsäljare. Om du inte är bekant med ett onlineföretag, gör din forskning för att se om du kan verifiera dess tillförlitlighet. Om det du upptäcker är ofullständigt har företaget ingen verklig onlinenärvaro alls utöver sin egen webbplats, håll undan.

5. Aktivera tvåfaktorsautentisering

Även om du är proaktiv när det gäller att skydda din information, är det möjligt att ett annat företag du arbetar med – till exempel en leverantör eller tjänsteleverantör – kan uppleva ett dataintrång och din information kan äventyras.

Tvåfaktorsautentisering gör det så att du inte kan logga in på viktiga onlinekonton utan att ange din inloggningsinformation och en speciell kod, som vanligtvis tillhandahålls via e-post, sms, telefon eller via en tredje parts autentiseringsapp.

Genom att ställa in denna extra säkerhetsåtgärd kan du hindra bedragare från att komma åt dina personliga och finansiella konton även om de har lyckats få tillgång till dina lösenord. Se också till att du och alla i ditt team använder ett unikt lösenord för vart och ett av deras konton. En säker lösenordshanterare som LastPass eller 1Password hjälper dig att hålla reda på dem och undvika att skriva ner dem eller lagra dem i ett ordbehandlingsdokument.

Var proaktiv, inte reaktiv

Coronavirus-bedrägerier lägger förolämpning till skada, och att falla offer för en sådan kan förstöra ditt företag. Men de flesta av dessa bedrägerier är relativt lätta att upptäcka om du är uppmärksam.

Ta dig tid att förstå hur varje bedrägeri fungerar och vad du kan göra för att upptäcka dem. Om du har affärspartners eller anställda, dela samma information med dem för att hjälpa dem att också vara proaktiva när det gäller förebyggande åtgärder.

Denna förberedelse kan hjälpa till att minska den potentiella rädslan eller stressen som du kan känna inför att hantera bedrägerier utöver allt annat och göra det lättare att fokusera på viktigare aspekter av att hålla ditt företag säkert tills allt återgår till det normala.