Vi har blivit vana vid att göra nästan allt online – från att handla och hålla affärsmöten till att gå i skolan eller besöka läkaren. Snabbare internet, en boom i utgifter online och ett utbrett accepterande av distansarbete har gjort det enklare än någonsin att starta ett onlineföretag hemifrån.

En onlineverksamhet innebär låga omkostnader, flexibla timmar och möjligheten att arbeta i din pyjamas. Men innan du slutar ditt dagliga jobb, gör en del efterforskningar för att se om din idé kan tjäna pengar.

Att starta ett företag kan vara en riskabel strävan, men du kommer att vara i gott sällskap. Över 1,3 miljoner nya företag lanserades under tredje kvartalet 2020, enligt entreprenörskonsultföretaget Growthink – ett rekord genom tiderna. Och en undersökning gjord av frilanswebbplatsen Upwork i slutet av 2020 rapporterade att 36 % av den amerikanska arbetsstyrkan hade frilansat under de senaste 12 månaderna. Fortsätt läsa för att lära dig hur du kommer igång.

Beslut dig för en affärsidé som fyller ett behov

Rätt affärsidé på nätet matchar dina kunskaper och intressen med vad folk vill köpa. Det finns två grundläggande typer av onlineföretag (sälja en produkt eller sälja en tjänst) och två grundläggande marknader (konsumenter eller företag).

Populära onlineföretag som säljer produkter kan försöka hitta köpare för handgjorda hantverk, beställd konst, begagnade föremål (som vintagekläder eller samlarföremål) eller nya produkter som du köper och säljer vidare.

Populära onlinetjänster inkluderar frilansskrivning eller redigering, webbdesign, grafisk design, fotografering, virtuella assistenttjänster, handledning, coachning, personlig träning, redovisning/bokföring eller undervisningsfärdigheter (som att ge musik eller konstlektioner).

Dina alternativ kommer endast att begränsas av dina egna förmågor och efterfrågan på marknaden. Hur bestämmer du det senare? Gör marknadsundersökningar för att bedöma om det finns en marknad för din affärsidé.

Slutför lite DIY-marknadsundersökningar

Innan du lägger tid och pengar på att starta ditt företag, gör en del efterforskningar för att se till att det är en bra idé som har en kundbas. Om de passar din målmarknad kan vänner och familj ge första feedback; du kan visa dem produktprover eller fråga hur mycket de skulle betala för det du säljer.

Dina nära och kära vill förstås vara stödjande, men de kanske inte är helt ärliga av rädsla för att göra dig besviken. Det är därför det är viktigt att göra en del extern forskning. Ställ dig själv följande frågor och svara ärligt:

• Kommer den här verksamheten att fylla ett behov på marknaden? Det kan vara svårt att ta sig in på en konkurrensutsatt marknad om du inte erbjuder något helt unikt. Det finns hundratals företag som säljer iPhone-tillbehör på Amazon, till exempel, och det kan vara ganska svårt att sticka ut.
• Vem är min tävling? Vad gör min verksamhet annorlunda och bättre? Kanske har du unik expertis, en unik produkt eller en fängslande personlig historia.
• Vad är min målmarknad? Är det tillräckligt stort för att stödja mitt företag? Ju snävare du kan definiera din målmarknad, desto bättre. Att sälja till "mödrar" är för brett; att sälja till "förortsmamma i åldrarna 20 till 30 med barn under 5 år och hög disponibel inkomst" är bättre. Använd data från SBA, Bureau of Labor Statistics, National Bureau of Economic Research, USA.gov och Census Bureau för att undersöka potentiella marknader.
• Hur tjänar jag? Att skriva en affärsplan kan hjälpa dig att uppskatta kostnaden för att tillhandahålla din produkt eller tjänst och det pris du bör ta ut för att göra en vinst. Detta behöver inte vara en affärsplan i full längd; dock kan det inte skada att skapa en "lean" affärsplan eller "business model canvas". (Du hittar massor av mallar online.)

Du kan få gratis råd och hjälp med marknadsundersökningar och andra aspekter av att starta ett onlineföretag från SCORE eller ditt lokala Small Business Development Center (SBDC).

Börja smått och bygg därifrån

Du behöver ingen egen webbplats för att starta ett onlineföretag. Oavsett om du säljer produkter eller tjänster finns det dussintals onlinemarknadsplatser där du kan sälja dina varor. Dessa marknadsplatser får redan massor av trafik; många erbjuder också marknadsförings-, försäljnings- och betalningsverktyg som kan göra det enklare att driva din onlineverksamhet. När ditt företag har fått draghjälp kan du alltid bygga din egen webbplats.

Om du säljer produkter, överväg dessa marknadsplatser:

• Etsy för att sälja handgjorda, nya eller samlarprodukter till konsumenter.
• EBay för att sälja samlarföremål, begagnade produkter och nya produkter till konsumenter eller företag.
• Amazon för att sälja produkter till konsumenter eller företag.
• Nextdoor eller Facebook Marketplace för att sälja nya eller begagnade produkter till lokala konsumenter.

Erbjuder du frilanstjänster till företag? På webbplatser som Guru, PeoplePerHour, Fiverr, Upwork och Freelancer kan du sälja ett brett utbud av tjänster, inklusive skrivning, kodning, webbdesign, virtuell assistent, marknadsföring, redovisning, juridiska tjänster och mer.

Det finns också branschspecifika onlineplattformar, såsom Chegg eller Wyzant för handledningstjänster; Udemy eller Skillshare för att skapa och sälja onlinekurser; och 99Designs eller DesignCrowd för grafiska designers.

Sist men inte minst kan du sälja nästan vad som helst på Craigslist.

När du väljer en onlineplattform, fråga:

• Är webbplatsen populär bland din målmarknad?
• Är det lätt att använda?
• Tillhandahåller det några verktyg för att främja och driva ditt företag?
• Hur mycket kostar det (avgifter, prenumerationer, provisioner, etc.)?

Verksamheten du driver behöver inte heller börja som ett heltidsåtagande; 2020 hade 15,8 miljoner amerikaner en "sidospelning" eller deltidsverksamhet. Så småningom kan du kanske gå över till att driva verksamheten på heltid och leva på intäkterna.

Hitta sätt att marknadsföra och marknadsföra ditt företag

Att marknadsföra ditt företag är nyckeln till att få kunder och kräver inte mycket tid eller pengar. Prova dessa idéer:

• Konfigurera en närvaro på sociala medier för ditt företag på de plattformar dina potentiella kunder ofta besöker. För konsumenter är det förmodligen Facebook, Instagram, YouTube eller Nextdoor; om du riktar dig mot företag, använd LinkedIn. Betald annonsering på sociala medier kan också vara ett prisvärt sätt att rikta in sig på specifika målgrupper.
• Svara på frågor som folk ställer på LinkedIn, Quora, Nextdoor och Facebook-grupper för att bli uppmärksammad och marknadsföra dig själv som expert.
• Be nöjda kunder att hänvisa andra som kan vara intresserade av din produkt eller tjänst.
• Be kunder att registrera sig för marknadsföringsmeddelanden från ditt företag. (Se till att följa FTC-bestämmelserna.)
• Få publicitet genom att ta kontakt med bloggare, onlineexperter eller andra influencers för att testa eller recensera dina produkter eller på annat sätt marknadsföra ditt företag för sin publik.
• kompis med andra frilansare för att hänvisa affärer till varandra eller dela projekt. Om du till exempel är webbdesigner kan du arbeta med en grafisk designer och en copywriter för att skapa fantastiska webbplatser.
• Nätverk både online och off. Att gå med i föreningar, lokala företagsgrupper eller företagsgrupper online är ett utmärkt marknadsföringsverktyg, särskilt om du säljer till företag.

Lyckas med ett onlineföretag

Oavsett hur litet ditt onlineföretag är, öppna ett företagsbankkonto och skaffa ett företagskreditkort. Att separera ditt företag och din privatekonomi förenklar bokföring och skatter och visar att du är ett riktigt företag, vilket kommer att vara viktigt om ditt företag växer och behöver ett företagslån. Om företagets kreditkort rapporterar till företagens kreditupplysningsföretag, kan det hjälpa att bygga upp en bra företagskreditpoäng om du betalar din räkning i tid och håller ett lågt saldo.

Som ett nytt enmansföretag är din personliga kredit också en faktor när du ansöker om ett företagslån. Ställ in gratis kreditövervakning för att enkelt hålla ett öga på din kreditvärdering. När allt kommer omkring kommer du att vara mycket upptagen med din nya onlineverksamhet.