Medicare kan vara förvirrande när du bara lär dig om systemet innan du får förmåner. Det finns Medicare del A, del B och del D, och alla har olika jobb att göra. Den federala regeringen har två förtroendekonton som finansierar varje aspekt av Medicare, och många amerikaner får dessa förmåner utan att behöva registrera sig.

Men oavsett om du får Medicare automatiskt eller inte, måste du fortfarande lära dig om processen. På så sätt blir det färre överraskningar och du är bättre förberedd på de frågor som dyker upp på vägen.

Här är några av grunderna för att registrera dig eller automatiskt ta emot Medicare som kan hjälpa dig att navigera genom systemet:

Du måste bestämma din behörighet

Först till kvarn. Innan du kan få Medicare, även om du inte behöver registrera dig, vill du bestämma din behörighet. Det finns en "Kvalificerings- och premiumkalkylator"-sida på webbplatsen Medicare.gov som leder dig genom processen.

Kalkylatorn är bara för uppskattningsändamål, och de sparar inte din information. Det är bara ett verktyg, men ett användbart verktyg som hjälper dig att planera.

Du kanske inte behöver registrera dig

Vissa människor får Medicare automatiskt, och vissa behöver registrera sig. Sidan "När och hur man registrerar sig för del A och del B" förklarar att personer som får socialförsäkrings- eller järnvägspensionsförmåner inte behöver registrera sig.

Dessutom behöver personer under 65 år som har ett funktionshinder, personer med amyotrofisk lateralskleros (ALS) och personer som bor i Puerto Rico som får socialförsäkring eller järnvägsförmåner inte registrera sig. Förmånskortet kommer fram cirka 3 månader innan du fyller 65, eller 25 månader till en funktionsnedsättning.

Människor som behöver registrera sig inkluderar de som inte får förmåner från socialförsäkringen eller järnvägspensionsstyrelsen, personer som har njursjukdom i slutstadiet och personer som bor i Puerto Rico som vill ha Medicare Part B-förmåner. Du kan registrera dig online eller besöka ett socialförsäkringskontor för att registrera dig personligen.

Bestämma om du vill ha läkemedelsskydd

De flesta kommer att få Medicare del A, och många vill också ha del B täckning. Men du kanske också vill ha läkemedelstäckning. Det är vad Medicare Part D är till för. Medicare Part D-planer är privata, men måste godkännas av Medicare, förklarar sidan "Hur man får drogtäckning".

Om du väljer att inte registrera dig för en Medicare Part D-plan när du först får Medicare-skydd, kan du behöva betala en straffavgift för sen inskrivning för att få läkemedelsskydd senare.

Läs mer om tilläggsförsäkring och hälsoskydd på marknaden

Medicare täcker inte 100 procent av alla medicinska kostnader. Det finns vissa tjänster som inte täcks, och även oförutsedda utgifter som vissa betalningar och självrisker, enligt sidan "Vad är Medicare Supplement (Medigap) Insurance?"

Eftersom det kommer att finnas en lucka får många Medicare-mottagare också Medigap-försäkring, som är en privat plan utformad för att täcka vad Medicare inte gör.

Marketplace hälsoplaner kan i allmänhet inte användas i stället för Medigap, säger sidan "Signing up for Medicare:Special Conditions". När du blir kvalificerad för Medicare måste du avbryta Marketplace-planen, om du har en.

Vissa farhågor har tagits upp om Affordable Care Act och hur den påverkar Medicare. Verkligheten är att Medicares förmåner inte förändras, åtminstone inte till det sämre. De inkluderar nu 1 gratis friskvårdsprov per år. ACA ledde också till att fler förebyggande tjänster täcktes till en lägre kostnad, och det förlängde den nuvarande beräknade livslängden för de trustfonder som stöder Medicare-planer.

Medicare kan verka överväldigande, med tanke på allt som finns att lära sig och hur viktigt det är. Men det finns mer hjälp om du behöver det. Webbplatsen Medicare.gov är lätt att navigera och utformad för att svara på alla frågor du kan tänka dig, och många du kanske inte ens vet att ställa.

Tiden att planera för dig Medicare-förmåner är innan du behöver dem, inte efter att det redan har börjat och du känner dig lite förvirrad och undrar vart du ska vända dig. Börja med kalkylatorn för kvalificering och snart är du på god väg att hantera din Medicare som en expert.