Att skriva och underteckna ett testamente verkar så formellt och, ja, slutgiltigt .

Spelar det verkligen någon roll vad som händer med dina saker när du är borta? Svaret är ja.

Du vill inte att slumpmässiga främlingar bestämmer vem som får din samling av konsertstubbar eller cykeln som du loggat så många mil på. Och du vill definitivt inte att dina vänner och familj tjafsar om de senaste 200 USD på ditt checkkonto eller semesterfonden på 5 000 USD som du arbetat så hårt för att samla ihop.

Det finns så mycket information där ute om vad som faktiskt ingår i ett testamente. New Yorks fastighetsadvokat Michael C. Levy hjälper oss att skilja myt från fakta.

Myt #1:Jag kan lämna allt till min katt (eller hund eller parakit)

Tro det eller ej, du kan. Men det är lite mer komplicerat än ett enkelt ja eller nej.

"Du kan tekniskt sett inte lämna egendom direkt till ett husdjur eftersom ett husdjur inte har några medel att acceptera egendomen," säger Levy. "De är inte människor och de är oförmögna att förstå begreppet pengar eller egendom."

Vad du kan göra är att bilda ett husdjursstiftelse och lämna alla pengar, fastigheter och egendom du vill till det förtroendet för att administreras av en exekutor som du väljer.

tror inte det händer? Det var vad arvtagerskan Leona Helmsley gjorde när hon dog 2007, och lämnade sin älskade maltesiska vid namn Trouble med hela 12 miljoner dollar.

En domare skar så småningom ner Troubles extravaganta arv till 2 miljoner dollar – de återstående 10 miljonerna gick tillbaka till hennes välgörenhetsfond – men tjuvarna levde ett överdådigt liv tills hon dog 2011 vid 12 års ålder.

Myt 2:Jag kan bara skriva mina önskemål på ett papper och ge det till min mamma

"Det är inte en bra idé eftersom de flesta stater kräver vissa formaliteter för att ett testamente ska ingås i bouppteckning och faktiskt anses giltigt", säger Levy.

Generellt sett måste du ange dina slutgiltiga önskemål och avsikter skriftligen och få dokumentet undertecknat av två vittnen som måste bekräfta att de har sett dig underteckna testamentet, säger Levy.

"Om du inte kan bevisa att testamentet var giltigt undertecknat, kommer det i slutändan inte att bli föremål för bouppteckning", säger Levy. "Papper till mamma kommer inte att fungera."

Myt #3:Jag kan lägga i vad jag vill, eller hur? Det är min vilja!

Faktiskt nej. Skifterätten kommer inte att fastställa något som är olagligt eller mot allmän ordning.

Levy har också sett testamenten som ställer villkor för arvingar att de ska vara gifta eller gifta sig med en person av en viss religiös tro. Inget av detta kommer sannolikt att hålla vatten i rätten, säger han.

Och genom att uttryckligen arvlösa någon skapar godset för att utmanas i domstol av den missnöjda släktingen, så det brukar också vara rynkade, säger Levy.

Om du drömmer om konstiga och kreativa sätt för dina pengar efter att du dör, är det bäst att konsultera en advokat innan du skriver ut de stora planerna.

Myt #4:Jag har en kopia av mitt testamente. Jag kan bara ha den i en strumplåda eller ett värdeskåp

Gör det inte, säger Levy.

I New York, om klienten har det ursprungliga testamentet och förlorar det, kommer skiftedomstolen att anta att det har återkallats och kommer att överväga din egendom utan testamente.

Det är därför Levy rekommenderar starkt att du lämnar originalet till din fastighetsadvokat och behåller en kopia för dina egna register.

"Men om du har en säker plats där du vet att den inte kommer att gå vilse och du vet att den inte kommer att förvandlas till ett pappersflygplan av ett barn eller användas som en "pissa"-dyna av en hund, det är bra." säger han.

Fastighetsplaneringsföretaget Cipparone &Zaccaro i Connecticut med säte i New London, Connecticut, föreslår också att du lämnar det till din advokat. Andra vettiga alternativ, säger de, finns i ett brandsäkert kassaskåp antingen hemma hos dig eller hos exekutor.

Levy utfärdade en varning om värdeskåp - tappa inte bort nyckeln. Om du tappar nyckeln och sedan dör kommer banken att kräva bevis på att din exekutor har tillstånd att komma åt ditt värdeskåp … tillståndet finns fortfarande inuti värdeskåpet.

Låt bara din advokat behålla det, säger Levy.

Myt #5:Jag behöver ingen advokat för att skriva ett testamente!

Nej, tekniskt sett gör du det inte. En snabb sökning online av "onlinetestdokument" visar dussintals gör-det-själv-erbjudanden.

Men var försiktig med vilka former du använder. Och eftersom statens egendomslagar varierar enormt, kan det hända att ett juridiskt dokument av en storlek passar alla inte håller i domstol.

"Om allvarliga juridiska misstag görs kommer du aldrig att veta eftersom de inte kommer att bli uppenbara förrän du dör", skriver Combs. "Och de människor som lämnas för att ta itu med misstagen är de människor du förmodligen skapar din vilja att skydda."