Låt möta det. Det sista de flesta av oss vill göra är att tänka på döden. Det är lätt att fortsätta skjuta upp att göra en plan för det oundvikliga.

Men om du inte vill att någon annan ska kontrollera vad som händer med din familj och dina pengar, är det enkelt att upprätta ett testamente.

Det är ett viktigt dokument. Och ändå har 71,6 % av amerikanerna inte ett uppdaterat testamente , enligt en undersökning från 2016 gjord av USLegalWills.com. Enligt uppgifterna hade bara 8,6 % ett testamente men det var inaktuellt . Och 63 % av amerikanerna hade ingen vilja alls .

Det finns mer.

Två tredjedelar av amerikaner över 35 år har inte ett uppdaterat testamente . Tror du att äldre amerikaner har sin egendomsplanering tillsammans? Endast hälften av amerikaner över 65 år har uppdaterade testamente på plats.

Ett grundtestamente behöver inte kosta en förmögenhet.

Att vara rik gör inte människor mer ansvarsfulla när det gäller förberedelser. Undersökningen visade att rika amerikaner inte är mer benägna att ha skrivit sitt testamente och mer benägna att ha ett inaktuellt testamente.

Här är några grunder om testamenten och hur de fungerar:

Vad är ett testamente?

Ett testamente är ett skriftligt, juridiskt dokument som uttrycker vad du vill ska hända med din fastighet, inklusive fastigheter, bankkonton, investeringsportföljer och innehållet i din bostad. Det kan också användas för att bestämma hur skulder och skatter ska betalas.

Den innehåller också direktiv för förmyndarskap av dina barn, om du dör innan de nådde sin majoritet, som sträcker sig från 18 till 21, baserat på delstatslagstiftning.

Vad lägger människor i ett testamente?

Testamenten avser främst personer och egendom.

Den översta bestämmelsen avser vårdnad om barn, generellt definierad som alla under 18 år. Om en förälder dör och det inte finns några ytterligare föräldrar som tar hand om barnen, kommer en vårdnadshavare att utses av en statlig domstol.

Ett testamente ger domstolen vägledning om vem du vill ska ta ansvar för dina barn vid din död. Utan testamente kommer det att vara upp till nära familj och vänner att vända sig till domstolen och förklara vilka de är och varför de vill ta hand om barnet.

Bestämmelserna i testamentet avser vad som händer med en persons egendom, oavsett om de är miljardärer eller har ett blygsamt boägg. När någon dör måste alla hans eller hennes tillgångar – pengar, aktier, obligationer, fastigheter, till och med deras kläder – samlas in och skingras.

Fastighet som ägs av mer än en person kan överlåta till den andra ägaren i det som kallas "efterlevnadsrätt", där huset, bilen eller annan typ av tillgång automatiskt ges till den efterlevande ägaren. Då kommer tillgångar med en utsedd förmånstagare, såsom livförsäkring och pensionskonton, att gå till den person som anges i dessa dokument.

Alla föremål som inte har någon utsedd förmånstagare  Alla föremål som inte har någon utsedd förmånstagare skulle sannolikt vara en del av din bouppteckning, från mäklarkonton till konst och andra personliga tillhörigheter. Vissa människor väljer att bli specifika om vilka föremål som går vart, och andra människor lämnar det till testamentets verkställare.

Vad är en exekutor?

Att utse en testamentsexekutor är en av de mest kritiska delarna av att skapa ett testamente. (I vissa stater kan exekutor också kallas en personlig företrädare eller administratör.)  

Exekutorer är personliga ombud. De är ansvariga för alla angelägenheter i din egendom efter din död, inklusive att se till att utgifter, skulder och skatter betalas och att egendom samlas in och sprids enligt dina önskemål.

Exekutorn får vanligtvis en blygsam betalning för sin roll i att sköta den avlidne personens angelägenheter, vanligtvis en procentandel av kvarlåtenskapen, eller ett fast eller timpris.

Även om det är vanligt att makar, föräldrar eller vuxna barn utses till exekutorer av din egendom, kan du utse vem som helst, inklusive vänner, kusiner eller syskon.

En testamentsexekutor bör vara någon du litar på med din egendom, och som du tror kommer att hedra och genomföra dina slutgiltiga önskemål. Arvingar och efterlevande kan försöka bestrida en utnämning av exekutor och kommer att behöva medicinska och juridiska dokument som bevisar att exekutor är olämplig för jobbet. Domstolen kommer att ha sista ordet.

Är ett testamente dyrt? Hur lång tid tar det?

Ett grundtestamente behöver inte kosta en förmögenhet. Kostnaden kan variera beroende på var du bor och storleken på den advokatbyrå som hanterar testamentet. Vad som är väsentligt är att ditt testamente är giltigt i den stat du bor i vid den tidpunkt då ditt testamente är nödvändigt för att genomföras av din testamentsexekutor.

Viktigt att veta! Om du upprättar ett testamente i en stat (säg New York) och sedan flyttar till en annan stat (säg Georgia), kan det testamentet inte anses giltigt. Det är mycket viktigt att se till att ditt testamente är aktuellt i det tillstånd du för närvarande bor i.

Om du har en stor och komplicerad fastighet, såsom flera fastigheter, investeringsportföljer, företag eller internationella bankkonton, kan du förvänta dig att betala mer.

Om du väljer att anlita en advokat kan processen ta mellan tre och sex månader. Under den tiden kommer du att träffa en advokat för att diskutera dödsboet och de bestämmelser du vill göra i testamentet. Advokaten kommer att utarbeta versioner av testamentet, som du behöver, för att granska och eventuellt ändra, innan det undertecknas i närvaro av vittnen.

Vad händer om jag inte har testamente?

Människor som dör utan testamente har "intestata" egendomar. Det är standardarvet som anges av varje stat, för att avgöra vem som får vad. Det kan orsaka verkliga problem.

Domstolen kommer att använda en statligt mandat prioriterad lista över förmånstagare och sprida dina tillgångar till personerna på den listan. I allmänhet står makar och vuxna barn överst på listan, följt av föräldrar och syskon, sedan syskonbarn, syskonbarn och mor- och farföräldrar.

Det är ovanligt, men om det inte finns någon annan familj kommer domstolarna att utse första kusiner som förmånstagare, enligt rättskällor.

Om du inte vill att någon annan ska kontrollera vad som händer med din familj och dina pengar, är det enkelt att upprätta ett testamente.

Bästa takeaway

Att lämna dina barns öde, innehållet på ditt bankkonto, till och med dina värdefulla sportminnen till domstolarna – eller ännu värre, bråkande familjemedlemmar – är något att undvika till varje pris.

Det är nödvändigt att se till bästa för din egendom, tillgångar och barn i händelse av din död.