Om du försöker förbättra den totala aktiemarknaden kan du ta dina chanser genom att välja enskilda emissioner, eller så kan du köpa en aktivt förvaltad fond. Men vissa börshandlade fonder kan också få jobbet gjort, och det kommer inte att kosta dig mycket att ge dem en chans.

ETF:er är som fonder, men de handlar som aktier. De största och billigaste ETF:erna speglar stora riktmärken, som Standard &Poor's 500-aktieindex. Årsavgifterna för många ETF:er är utomordentligt låga – så lite som 3 cent per år för varje investerad $100.

Ändå behöver du inte betala mycket mer för ETF:er som syftar till att slå de stora bogeyerna. Sådana ETF:er har korgar med aktier som ofta ser väldigt annorlunda ut än S&P 500. Vissa av dessa fonder fokuserar på aktier i undervärderade små företag. Andra lutar mot aktier med uppåtgående aktiekursmomentum, eller företag med högkvalitativa balansräkningar. Du kan också köpa ETF:er med ”låg volatilitet” som borde hålla sig relativt bra i en nedgång på marknaden.

Det gemensamma temat med dessa fonder är att de betonar aktier med attribut som värde, momentum eller kvalitet. Många studier har funnit att aktier med en eller flera av dessa "faktorer" tenderar att ge överlägsna långsiktiga resultat jämfört med marknadsgenomsnittet. Dessa typer av aktier ger kanske bara en extra procentenhet eller så av vinster per år. Men det räcker om du gömmer dem i ett decennium eller mer.

Marknader tenderar att favorisera en stil eller strategi under långa perioder, så förvänta dig inte att dessa fonder ska utmärka sig under alla förhållanden. Värdeaktier, till exempel, har släpat efter tillväxtaktier under det senaste decenniet. Småkapitalaktier, som slog stora börser under stora delar av 1900-talet, har inte levt upp till sitt rykte som gigantiska mördare under de senaste 15 åren. "Det tar lång tid för en faktor att fungera, och de flesta investerare har inte tålamodet att hålla fast vid den under de dåliga tiderna", säger Wesley Gray, en före detta finansprofessor som nu leder Alpha Architect, en ETF-sponsor och investerare fast.

Nedan är fem ETF:er som vi gillar för deras potential att överträffa de stora indexen. Vissa kommer att trivas på starka tjurmarknader; andra borde utmärka sig i nedgångar. För investerare som inte vill göra timing-satsningar, profilerar vi också en ETF som samlar flera strategiska satsningar i ett paket. Hur mycket du bör investera i varje fond beror på din riskaptit. Kom också ihåg att tålamod är nyckeln:Du kan behöva hålla dessa ETF:er i flera år för att skörda deras frukter. (Priser och avkastning gäller den 30 juni, om inte annat anges. För jämförelsens skull gav S&P 500 en avkastning på 17,9 % under det senaste året och 9,6 % årligen under de senaste tre. Fonderna listas i alfabetisk ordning.)

Goldman Sachs ActiveBeta Large-Cap Equity (symbol GSLC, 48 USD)Tillgångar: 2,2 miljarder USDUtgiftskvot: 0,09 %1-års avkastning: 15,4 %Tre bästa innehav: Apple, Microsoft, Johnson &Johnson

En av de stora utmaningarna med strategiska ETF:er är att få rätt timing. Det är inte lätt att förutsäga om en momentumstrategi kommer att ta ledningen över en som fokuserar på värdeaktier eller högkvalitativa företag. Och det är svårt att säga när aktier kommer att sjunka och förbli deprimerade, vilket gör aktier med låg volatilitet till det bästa alternativet.

Denna ETF, som drivs av penningförvaltningsavdelningen på Goldman Sachs, kombinerar fyra strategier i ett paket. Goldman rankar aktier i S&P 500 efter deras momentum, kvalitet, värde och volatilitet. Aktier som granskar dessa mått väl väger mer i fonden, där varje strategi står för 25 % av tillgångarna. Resultaten bör vara jämnare avkastning än vad någon enskild faktor sannolikt kommer att producera på egen hand, säger Goldman.

I slutändan kan ETF, som lanserades i september 2015, hjälpa dig att få en fördel, delvis för att du inte behöver tajma dina insatser. Många studier visar att investerare går miste om vinster på grund av dålig timing (köpa aktier efter att priserna har stigit och undviker dem efter att de har sjunkit). Denna ETF tar bort gissningarna ur processen. Och fonden kommer inte att kosta dig mycket, med en knivskarp kostnadskvot.

Visst, den här fonden kommer sannolikt inte att stiga före marknaden. På ett sätt liknar dess lista på 450 aktier S&P 500, med betoning på jättar som Apple och Microsoft. Fonden ger medelstora företag lite mer inflytande än en S&P 500-fond gör, vilket ger den ett försprång om mindre företag slår sig över megataken. ETF:en ser också något billigare ut än S&P 500 baserat på mått som pris-till-försäljning och pris-till-kassaflödesförhållanden (även om dess totala pris-inkomstförhållande är ungefär detsamma som S&P:s). Sammantaget kommer fonden förmodligen inte att avvika kraftigt från marknaden, säger Gray, som inte är ansluten till Goldman Sachs.

Icke desto mindre, om du inte vill lägga dina egna strategiska satsningar, bör denna ETF ge dig en liten fördel jämfört med en traditionell S&P 500-fond. Fondens låga avgifter – knappt mer än vad de billigaste S&P 500 ETF:erna kostar – borde också hjälpa.

iShares Edge MSCI Minimum Volatility USA (USMV, 49 USD)Tillgångar:  13,7 miljarder USDUtgiftskvot: 0,15 %1-års avkastning: 8,2 %3-årig årlig avkastning: 11,8 %Tre bästa innehav: Becton Dickinson, Johnson &Johnson, McDonald's

Ju mer risk du tar, desto mer pengar tjänar du. Det är en grundläggande princip för finansteori. Men det är kanske inte så järnklädd. Företag med relativt stabila aktiekurser tenderar att slå marknaden på lång sikt, främst genom att klara sig bättre i nedgångar.

Forskare kallar detta en investeringsanomali eller paradox eftersom effekten inte borde existera när alla upptäcker den (snabbt utplånar fördelen). Ändå verkar det bestå av samma skäl som värde- och fartinvesteringar fortsätter att fungera. Hur irrationellt det än kan vara, så älskar investerare riskabla aktier och tenderar att "förbise sina tuffare motsvarigheter", säger investeringsföretaget AllianceBernstein. Aktiva fondförvaltare skyr ofta sköldpaddorna också och koncentrerar sig på aktier som rör sig snabbare för att försöka öka deras avkastning.

Denna ETF syftar till att utnyttja paradoxen genom att luta mot mindre volatila, stora amerikanska aktier. Hälsovårdsföretag och konsumentproduktföretag dominerar i sortimentet, ledda av företag som Becton Dickinson, Johnson &Johnson och Pepsico. Sammantaget har fonden varit 16 % mindre volatil än S&P 500 under de senaste tre åren. Ändå har det överträffat indexet med i genomsnitt 2,2 procentenheter per år.

Denna ETF kommer vanligtvis inte att slå marknaden i ett rally som gynnar mer tillväxtorienterade företag. Och om du köper nu får du betala ett högt pris för säkerheten. Aktier i portföljen handlas till nästan 23 gånger den beräknade vinsten, jämfört med 18 för S&P 500. Ändå bör fonden hålla sig relativt bra i en nedgång. Dessa stadiga Eddies "kommer inte att sväva lika högt på tjurmarknaderna", säger AllianceBernstein, "men de kommer i allmänhet inte att falla lika mycket vid krascher och har därför mindre att tjäna tillbaka när marknaden återhämtar sig."

iShares Edge MSCI USA Momentum Factor (MTUM, 89 USD)Tillgångar: 3,1 miljarder USDUtgiftskvot: 0,15 %1-års avkastning: 18,0 %3-årig årlig avkastning: 13,4 %Tre bästa innehav:  JPMorgan Chase, Bank of America, Microsoft

Att köpa denna ETF är som att hoppa ombord på ett snabbtåg. Fonden lyfter fram bolag med snabbt stigande aktiekurser. Aktier i uppgång ligger vanligtvis kvar på den vägen under långa perioder, och denna ETF syftar till att utnyttja den effekten.

Teknikaktier, som står för cirka 30 % av denna ETF:s tillgångar, har varit särskilt starka de senaste åren. Toppinnehav inkluderar Apple, Microsoft och chiptillverkaren Nvidia. Banker och hälsovårdsaktier uppvisar också bra fart nu för tiden, och placerar aktier som JPMorgan Chase och UnitedHealth nära toppen av fondens sortiment.

En akties momentum kan avta när investerare roterar till mer lovande områden. Denna ETF justerar sina innehav två gånger om året för att försöka fånga dessa svängningar. Men det är en ofullkomlig lösning, och som ett resultat kommer ETF ibland att släpa efter den breda marknaden. Dessutom, på grund av ETF:s relativt statiska karaktär, kanske den inte justerar sina innehav tillräckligt snabbt efter att en björnmarknad upphör för att fullt ut kunna delta i de tidiga stadierna av en återhämtning, säger Morningstars Alex Bryan.

Ändå verkar ETF:s strategi fungera på lång sikt. Forskare har hittat bevis på momentumeffekten på marknader runt om i världen, över flera tidsramar. En anledning till momentumets ihärdighet är att investerare tenderar att hålla fast vid samma vinnande aktier, även om de blir dyra. Oavsett förklaring är momentum en faktor som varje investerare bör inkludera i sin portfölj, säger Clifford Asness, medgrundare av investeringsföretaget AQR Capital Management, som är specialiserat på alternativa strategier.

iShares Edge MSCI USA kvalitetsfaktor (QUAL, 74 USD)Tillgångar: 3,7 miljarder USDUtgiftskvot: 0,15 %1-års avkastning: 14,9 %3-årig årlig avkastning: 10,5 %Tre bästa innehav: Altria, Johnson &Johnson, Microsoft

Företag med stark lönsamhet, rena balansräkningar och stadiga vinster tenderar att frodas på lång sikt. Det är tanken bakom denna ETF, som lutar mot stora, "kvalitets" amerikanska företag. Teknik, hälso- och sjukvård och finansiella tjänster dominerar listorna, ledda av sådana som Apple, J&J och Visa. Vad du inte kommer att få är många råvaruproducenter, som är känsliga för konjunkturcykler och tenderar att leverera inkonsekventa intäkter, och verktyg, som har relativt låg lönsamhet.

Kvalitet är dock inte billig nuförtiden. P/E för ETF:s portfölj är något högre än för S&P 500. ETF:n ser också dyr ut på mått som kassaflöde, försäljning och bokfört värde (tillgångar minus skulder). På grund av sin relativt höga värdering kan ETF:en ha problem med att slå marknaden på kort sikt. Kvalitet kan också vara en nackdel när investerare föredrar mer ekonomiskt känsliga aktier av lägre kvalitet.

Men ETF:s långsiktiga utsikter ser solida ut. Fonden lutar mot företag med väl förankrade fördelar – de med rejäla finansiella muskler och förmågan att avvärja konkurrenter på lång sikt. Marknadsnedgångar borde inte dra ner dessa företag lika mycket som mer riskfyllda företag. Vissa studier har visat att högkvalitativa aktier tenderar att slå den breda marknaden också, vilket gör denna ETF till en rimlig långsiktig satsning.

Vanguard Russell 2000 Value  (VTWV, 104 USD)Tillgångar: 167 miljoner USDKostnadskvot: 0,2 %1-års avkastning: 25,3 %3-årig årlig avkastning:  6,9 %Tre bästa innehav: XPO Logistics, Olin, New Residential Investment (per 31 maj)

Småföretagsaktier är inte för alla. Småbolag tenderar att studsa runt mer än stora företags aktier, vilket gör dem mottagliga för kraftigare förluster i en marknadsnedgång.

Avvägningen är att små bolag kan ge fina resultat, speciellt om du köper de billiga, vilket denna ETF betonar. "Utdelningen av att äga värdeaktier ökar när du går ner i börsvärdespektrat", säger Ben Johnson, Morningstars chef för ETF-analys.

Den 31 maj hade fonden 1 358 aktier med ett genomsnittligt marknadsvärde på 1,6 miljarder dollar (lite jämfört med genomsnittet på 88,3 miljarder dollar i S&P 500), enligt Morningstar. Banker och andra finansiella företag, industriföretag och fastighetsföretag dominerar förteckningen. I allmänhet är dessa inte snabbväxande företag, men du kommer inte att betala mycket för att äga dem. Aktier i denna ETF handlas till 1,4 gånger bokfört värde, jämfört med 2,2 för Russell 2000-index, som spårar småbolagsaktier. ETF:n ser billig ut på andra mått, såsom pris-till-försäljning och pris-inkomstförhållanden.

Ett tunnt kostnadsförhållande bör hjälpa fonden att slå dyrare aktivt förvaltade fonder, liksom de flesta andra ETF:er i detta område. Fonden har också en större samling aktier än ETF:er som spårar det mer koncentrerade S&P 600, ett annat populärt småbolagsindex. Det borde ge större exponering för småbolagsvärdeeffekten, säger Gray.

Vi byter två fonder i ETF 20

Vi gör ett par ändringar i Kiplinger ETF 20, listan över våra favoritbörshandlade fonder. Specifikt lägger vi till två av fonderna här. Varför inte alla fem? För att lägga till alla måste vi ta bort fem ETF:er från den befintliga förteckningen, och i själva verket är vi bekväma med nästan alla av dem. Ändå förväntar vi oss att de fem ETF:erna som vi presenterar i den här artikeln kommer att bli vinnare.

Först och främst ersätter vi iShares Core S&P Small Cap (symbol IJR) med Vanguard Russell 2000 Value (VTWV). Vanguard ETF följde Russell 2000-indexet, som spårar småföretagsaktier, med i genomsnitt 0,5 procentenheter under det senaste halvt decenniet. Men Vanguard-fonden sprack framåt med 10 poäng under 2016, och vi tror att den har en god chans att fortsätta sin heta streak. Även om värdeaktier alltid, per definition, är billigare än tillväxtaktier, är värderingsgapet mellan de två bland de största det har varit sedan 1942. Värdeaktier tenderar att slå tillväxtaktier när de är så billiga, vilket gör denna ETF mer övertygande än en bred småbolagsfond.

Efter en stor uppgång kan teknikaktier vara på väg att ta en paus. Så vi ersätter Vanguard Information Technology (VGT) med iShares Edge MSCI USA Momentum Factor (MTUM). Du kommer fortfarande att få en stor mängd teknik i fonden. Men den har en rad andra aktier med bra kursmomentum. Om tekniken fortsätter att öka kommer iShares ETF att gynnas. Men fonden kommer inte att förlora lika mycket som en ren teknik-ETF om sektorn tar slut.