Platsbaserat marknadsanalysföretag SweetIQ Analytics Corp. passade inte på produktmarknaden — bara en prototyp — när den först lockade en investering från Real Ventures 2011. Det var teamet bakom det Montreal-baserade företaget, inklusive medgrundarna Mohannad El-Barachi , Michael Mire , Ravdeep Sawhney , vilket ledde till att VC-företaget engagerade sig och ledde startupens första såddrunda.

"Det handlade mindre om produkten", minns JS Cournoyer , en partner på Real Ventures. "Vi kände att grundarteamet hade vad som krävdes ... inte bara ur kapacitet, utan också ur ett ledarskapsperspektiv. Vi litade på deras förmåga att nå dit [med produkten].”

Den första omgången ledde till två seed-förlängningar och en bryggfinansiering, allt med stöd av Real Ventures. SweetIQ gjorde sedan en serie A 2015, ledd av Plaza Ventures och inklusive andra investerare som Desjardins-Innovatech , Otimo Retail Group och Rothenberg Ventures .

Sedan det grundades 2010 har SweetIQ vuxit till att inkludera en svit med lokala produkter och tjänster som hjälper företag att få kontakt med konsumenter genom att öka varumärkesmedvetenheten genom recensioner, konsekvent lokalt innehåll och sökordsövervakning. Företaget har också mjukvara-som-en-tjänst-lösningar för ryktehantering som hjälper företag att hantera sin platsdata och mäta konsumentengagemang. SweetIQs kunder inkluderar hundratals Fortune 500-varumärken och lokala företag över hela Nordamerika.

Det var i början av 2017, när Sweet IQ färdigställde tidningarna för sin serie B, som företaget fick en intresseanmälan att gå med i rundan från det Kalifornien-baserade digitala marknadsföringsföretaget ReachLocal , en division av det amerikanska medieföretaget Gannett Co. Inc. El-Barachi träffade Reach Local-chefer i Los Angeles för att diskutera deras intresse. Det mötet ledde så småningom till ett bud på att köpa SweetIQ direkt.

"De gav oss ett erbjudande som bara var vettigt och alla runt bordet kände sig bekväma med dem", säger El-Barachi. ​”Det blev en fråga om, ​’Är det rätt tidpunkt att sälja, eller fortsätta med finansieringen?’”

El-Barachi nämner då marknadsförhållandena, förändrade prissättningsfaktorer och industrikonsolidering som några av anledningarna till att de gjorde affären, vars villkor inte har avslöjats.

"Vi kände att det bättre var att gå in och konsolidera med företaget som hade rätt uppsättning dimensioner och ingredienser för att vi alla skulle gå in tillsammans. Så vi gick alla på den vägen, säger El-Barachi, som nu är general manager för SweetIQ och senior vice president på ReachLocal. "Det gick väldigt snabbt – avsiktsförklaringen var i januari och vi såldes i april."

När affären tillkännagavs sa Gannett att ReachLocals köp av SweetIQ "markerar en viktig milstolpe i Gannetts digitala transformation."

"SweetIQs avancerade teknologi, analytiska expertis och erfarna team kommer att leverera betydande värde till våra lokala och nationella kunder," Gannetts vd Bob Dickey sa i ett uttalande och tillade att SweetIQ "kommer att spela en avgörande roll för att hjälpa våra kunder att uppnå överlägsen avkastning på sina investeringar i digital marknadsföring."

När sådana uppköpserbjudanden kommer säger Cournoyer att hans fond gärna lämnar beslutet till företagarna. "När entreprenören känner att det är dags att sälja och gå vidare, går vi all in på dessa samtal och hjälper dem med bästa möjliga resultat. Vi är inte där för att försöka övertyga dem att inte göra det eller att må dåligt över att göra det. Vi behandlar det som en vinst.”

El-Barachis råd till andra entreprenörer som vill sälja är att stå tillbaka, bedöma vägen och vara ärlig om du och ditt team vill gå en annan väg.

”Har du den mentala kapaciteten, viljan och uthålligheten att fortsätta? Eller är det dags att sälja?” han säger. "Du kommer att veta när du vet."

Cournoyer säger att El-Barachi och hans team förtjänar framgången med SweetIQ. "På grund av den utgången, och vad han har lärt sig, är han redo för något stort - närhelst det händer. Jag hoppas att vi kommer att arbeta tillsammans igen”, säger Cournoyer om El-Barachi.

Om du vill skicka in en idé för innehåll, bidra till en artikel eller är intresserad av att skicka in en kommentar, kontakta CVCA:s redaktion här.