Foto:Sophie Forest, Managing Partner, Brightspark Ventures &Fred Lalonde, grundare och VD, Hopper.

Den 3 oktober, Montreal-baserade Hopper meddelade att det framgångsrikt hade genomfört en serie D-runda för USD 100 miljoner USD, ledd av OMERS Ventures och inkluderade deltagande från CVCA-medlemmar Brightspark Ventures , BDC Capital och Caisse de dépôt et placement du Québec (CDPQ). Andra deltagande företag i syndikatet var Accomplice, Investissement Québec och Citi Ventures.

Hopper är ett snabbt skalande resebokningsprogram; använder data och AI för att förutsäga den billigaste tiden att boka flyg. Uppstarten närmar sig en värdering på 1 miljard dollar efter den senaste omgången.

Den Montreal-baserade VC-fonden Brightspark Ventures är en befintlig investerare, som först backade företaget 2007. Vi kom ikapp Sophie Forest , Managing Partner på Brightspark att gå bakom kulisserna på möjligheten med Hopper som en originell investerare.

Varför valde Brightspark att investera i denna möjlighet från början? Var hörde du om företaget/möjligheten?

Fred Lalonde , VD för Hopper, kontaktade vårt team för mer än 10 år sedan. Han hade precis lämnat Expedia , där han hade arbetat i flera år efter att de förvärvade hans reseföretag, Newtrade . Fred hade en vision om att ta resor till nästa nivå genom att dra nytta av den grundläggande trenden med onlineresor och optimera den.

Svaret från alla på Brightspark var enhälligt:​​Fred är en fantastisk entreprenör och en domänexpert på en stor marknad som är mogen för störningar. Vi var inte säkra på hans specifika plan, men vi visste att om någon skulle ta resor till nästa nivå så skulle det vara han. Vi erbjöd honom en arbetsplats på vårt kontor där han började växa sitt företag. Vi investerade ett litet belopp, och resten är historia!

Vad användes din initiala investering till och hur hjälpte det möjligheten att skala? Vad ska den nuvarande investeringen användas till?

Under de första åren letade företaget verkligen efter det mördande förslaget som skulle förändra hur människor planerar och bokar resor. De samlade ihop mycket data, byggde mycket teknik och gjorde alltid allt med ett litet, dedikerat team. Företaget var mycket sparsamt tills det fann sin produktmarknad som passade. Då användes det mesta av kapitalet för att stödja teknikteamet.

Denna nya finansieringsrunda syftar verkligen till att skala Hopper. Vi har validerat att människor älskar att använda Hopper-appen, att den är unik och har potential att bli det viktigaste verktyget som människor använder för alla sina resebehov. Nu när företaget har en "krigskassa" kan de fokusera på att optimera upplevelsen för sina användare, samtidigt som tillväxten accelererar. Den nya finansieringen kommer att användas för att fördubbla teamet och investera avsevärt i att marknadsföra både appen och företaget.

Med all konkurrens i utrymmet, vad är din förväntan om denna sektor (IKT/​resor) på kort och lång sikt?

Under det senaste decenniet har många industrier genomgått en massiv förändring med fokus på att ta till sig digital teknik. Resor var en av de första marknadssektorerna som kom online, men shopping/bokningsupplevelsen utvecklades inte i samma takt som andra marknader. I allmänhet visas användare en lång lista med alternativ (hotell, flyg, bilar, etc.) som inte skiljer sig mycket mellan webbplatser. Varje plattform och/eller samlare tävlar i ett lopp för att få användare att boka med dem först.

Hopper ändrar detta paradigm. De är den enda plattformen vi känner till som råder användare att inte köp oftare än de rekommenderar dem att köpa. De lägger tillbaka makten i händerna på konsumenterna. Folk älskar det (gå bara till deras Twitter-konto att se den oändliga strömmen av nöjda användare) och vi tror att Hoppers nuvarande framgång bara kan accelerera.

Den andra skillnaden är att plattformen tillåter användare att planera sin resa med den enhet de alltid har med sig:sin smartphone. Hopper byggdes för mobil, medan de flesta av deras konkurrenter byggde sin mobilapp som en eftertanke. Det är en del av det som gör Hopper annorlunda och varför det förändrar hur användare bokar och handlar för resor idag.

Långsiktigt tror vi att big data kommer att ta över där resebyråerna slutade (särskilt på konsumentmarknaden), och att AI inte bara kommer att ersätta den oändliga onlineplaneringen, site hopping och prisjag, utan också optimera resandet. Detta innebär att Hopper på lång sikt kan bli 800-pundsgorillan i resevärlden.

Vad var strategin i den här senaste insamlingen, som ledde till en av de största insamlingarna i historien?

Hopper stör en av de största onlinebranscherna, har ett innovativt ledningsteam och befinner sig på en marknad med nästan inget tak. Vi behövde vara djärva och finansiera företaget för att matcha dess ambitioner.

Vad är din exithorisont för den här affären?

När vi tror på ett team och en marknad vill vi stötta dem hela vägen till likviditet. Det finns en verklig potential för detta företag att så småningom bli börsnoterat när tiden är rätt.

Berätta om ledningen på ditt företag som är involverat i den här affären och deras erfarenhet av Hopper och deras ledningsgrupp?

Brightsparks Managing Partner, Sophie Forest, har suttit i Hoppers styrelse sedan 2007. Hon har arbetat med denna ledningsgrupp sedan starten. I början arbetade Joost och Fred, de två medgrundarna, till och med från Brightsparks kontor, där de banade väg för användningen av nya databaser med förmågan att hantera stora mängder data. På den tiden verkade framstegen ur en utomståendes perspektiv långsamma, men de byggde en solid grund för vad Hopper är idag.

Sophie har ett unikt perspektiv på företaget eftersom hon har gått igenom alla möjliga cykler med dem:mycket långsamma framsteg i början, försök och misstag, förändringar av planer, byggande av kulturen och teamet, små och stora finansieringar, och nu, enorm tillväxt och imponerande potential.

Något mer om Hopper, den här affären eller syndikatet som du vill kommentera?

Vi är verkligen stolta över att denna finansiering till största delen kom från kanadensiska investerare. Caisse de Dépôt et Placement du Québec (CDPQ) kom med för två år sedan för att stödja den första tillväxtvågen för företaget, och nu OMERS Ventures visade ledarskap i denna omgång med sitt starka stöd av Hopper. Vi kan bygga tekniska ledare i Kanada om vårt stöd överensstämmer med deras ambitioner.

Det är också intressant att notera att genom Brightsparks modell deltog även en grupp enskilda ackrediterade investerare från vårt nätverk i denna finansiering. Det är en solid milstolpe och validering av vår modell. Det är spännande att kunna ha individuella kanadensiska ackrediterade investerare som får tillgång till vad vissa har kallat "en av Kanadas största VC-finansiering" och ge dem möjligheten att investera på samma villkor som stora institutionella investerare.

Mångfald i portföljen Inverkan på företaget och samhället

Hur är antalet och procentandelen kvinnor i ledningsgruppen i detta företag?

3 av 9 (33%). Inkluderar särskilt Maggie Moran , med i Forbes 2018​​"30 under 30"-lista.

Hur är antalet och procentandelen First Nations-personer, personer med funktionsnedsättning, synliga minoriteter och kvinnor i ledningsgruppen i detta företag?

3 av 9 (33%).

Antal jobb som ska skapas med den senaste investeringsrundan?

Sedan 2016 har företaget vuxit från 40 anställda till nästan 200 anställda idag. Planen är att fördubbla laget under de kommande två åren.

Antal jobb som skapats sedan företaget startade?

Företaget har nära 200 anställda idag.

Vad är några av sätten som portföljföretaget påverkar i samhället (miljömässigt, socialt, styrelseformer)?

Hoppers VD är mycket högljudd om möjligheten att bygga ett stort, framgångsrikt företag i Kanada. Genom att stödja våra vinnare lokalt gör vi det möjligt för ekosystemet att växa och det gynnar hela teknikgemenskapen.

Hopper är också volontär och bidrar till ett antal samhällsserviceprojekt/initiativ. Till exempel är de medlemmar i TUGG (Tech Underwriting Greater Good) och arbetar som volontär vid deras årliga Tech Gives Back tjänstedag som stödjer lokala ideella organisationer. Hopper har också förbundit sig till Upside Foundation och har arbetat med dem för att stödja Derek Smyth Memorial Foundation , som finansierar SickKids onkologisk avdelning, ett globalt känt sjukhus för barn som hade en livräddande inverkan på hälsan hos ett av Smyth-barnen.

Finns det några andra initiativ i detta portföljföretag som du vill nämna?

Företaget har byggt upp en otrolig företagskultur. Vi tror att detta är en avgörande faktor för att bygga en framgångsrik startup. Företaget har rekryterat fantastiska talanger baserat på dess kärnvärden:nyfikenhet, empati, ansvar och öppenhet.