Foto:Combat Network Operations Centre, Ottawa, ON. Med tillstånd:Combat Networks .

Efter att ha utökat sitt nätverkslösningsföretag, Combat Networks , till cirka 25 miljoner CAD i årlig försäljning, grundare Rob Finucan bestämde för några år sedan att det var dags att anlita en extern investerare och tillväxtpartner.

Finucan, en före detta säljare hos Nortel Networks, hade ägnat 15 år åt att samla ett brett spektrum av kunder, inklusive offentliga och privata organisationer som letade efter säkerhet, prestanda och tillförlitlighet i sin röst-, data- och videokommunikationsinfrastruktur.

Han grundade det Ottawa-baserade företaget 2001 och växte det delvis på grund av Nortels fall då fler företag — inklusive det mesta av Kanadas 911-nödsystem  sökte Combats tjänster för att underhålla sina miljontalsnätverk.

År 2015 beslutade Finucan att det var dags att rekapitalisera företaget han startade och växte organiskt från grunden. Han behövde nu en partner för att hjälpa honom och företaget att ta större risker.

"När du bygger ett företag och ser att det har värde, ändrar du ditt beslutsfattande från att vara den här aggressiva entreprenören som tar sig an världen ... mer till att bevara välstånd," sa Finucan. "Det är inte bra för verksamheten, men ur ett psykologiskt perspektiv är det vad som händer."

Efter att ha sökt upp private equity-investerare att investera i och hjälpa till att expandera företaget gick Finucan med på att samarbeta med Ardenton Capital Corporation , som har kontor i Vancouver, Toronto, USA och Storbritannien. Avtalet innebar att Finucan behöll en 30-procentig andel i sitt företag, tillsammans med Ardentons 70-procentiga investering.

Finucan sa att han gillade Ardentons partnerskapsförslag, som inkluderade att Combat kunde verka med en rimlig grad av självständighet som ett fristående företag.

"Det var mycket mer attraktivt för mig när det gäller att behålla företagets identitet," sa han. ​"Jag fick göra den del jag var bra på, samtidigt som jag tog lite pengar från bordet och tillförde private equity-expertis för nästa steg av tillväxt."

Karim Kanji , Ardentons chef för strategisk utveckling, säger att hans företag attraherades av Combats stora, diversifierade och "klibbiga" kundbas, inklusive myndigheter och hälsovårdsorganisationer och Fortune 500-företag över hela Kanada.

"Företaget har byggt upp några bra referenspunkter, och vi visste att vi kunde använda dem för att stödja vår värdeskapande plan," sa Kanji.

Combat hade ett team av mycket tekniska, välutbildade medarbetare som gav stark kundservice.

"Företaget hade också byggt upp fantastiska kundrelationer," sa Kanji. "Det fanns en bra anpassning:Rob ville växa och vi ville investera i tillväxt."

Tre år efter att Ardenton köpte in fördubblades Combats försäljning, drivet av nya produkter och tjänster och expansion till nya geografiska områden. Antalet anställda fördubblades också till 100 från 50.

Ungefär en tredjedel av Combats kunder idag är statliga och relaterade organisationer, cirka 20 procent är inom hälso- och sjukvården, ytterligare 20 procent är inom utbildning och resten är stora industriella återförsäljare som tillverkare av bildelar och stora restaurangkedjor.

Combats tjänster har varit avgörande under covid-19-pandemin, eftersom organisationer, särskilt regeringar och sjukvårdsinrättningar, behöver sina system för att fungera säkert och tillförlitligt.

"Vi har fortsatt att arbeta under hela COVID-19," sa Finucan, inklusive att skicka anställda till "hotspots" som medicinska anläggningar för att sätta upp kritiska kommunikationssystem.

Combats mål är att fördubbla sin storlek igen under de kommande ungefär tre åren, inklusive att utveckla nästa generations 911-system och expandera ännu djupare över Kanada och in i USA. Combat kan också börja göra några små förvärv, för första gången, för att bredda sin räckvidd.

Företaget planerar också att tillhandahålla olika tekniker som det ännu inte erbjuder, såsom IT-säkerhet, datacenter och molntjänster.

"Eftersom vi har dessa relationer med stora organisationer, har vi förmågan att sälja dem mer än vad vi säljer dem idag", sa Finucan, som nyligen blev verkställande ordförande för Combat efter nästan två decennier som VD. Företaget utsåg Christopher Emery, från Rogers Communications, till VD i april.

Finucan sa att hans mål nu är att växa Combat från "en ganska rejäl "M" eller medelstor organisation, till ett "L" eller stort företag. Vi har flera vägar för hur vi ska komma dit och private equity spelar en roll i det.”

Under tiden säger Kanji "Ardentons operationsteam är fast beslutna att stödja Combats ledningsgrupp för att fullt ut realisera företagets potential för att uppnå sina tillväxtambitioner."

"Vi tror att vi är vid en bra startpunkt för att uppnå Robs vision om att vara ett stort företag ... och vi kommer att fortsätta att investera i verksamheten," sa Kanji. "Vi är långsiktiga tänkare med kortsiktiga mål."