Foto (höger till vänster):Daryl Cooper, Rob Normandeau, Caleb Wood.

Cooper Uthyrning av utrustning grundades för nästan 50 år sedan i ett litet skjul i Toronto-området av en man med uppdraget att tillhandahålla uthyrning av kompakt utrustning för småföretag.

Gordon Cooper och hans tysta partner Paul Carruthers ville ge en mer personlig service som de trodde saknades på marknaden vid den tiden.

"Gord var en jäkla bra säljare. Folk gillade och litade på honom. Han var också en entreprenör som ville driva verksamheten på sitt eget sätt”, säger Doug Dougherty, VD för Cooper Equipment Rentals.

2003, efter att ha expanderat till två fullserviceplatser i Toronto-området, såldes verksamheten till Gordons son, Darryl Cooper. Dougherty, som också växte upp i ett familjeägt uthyrningsföretag för entreprenadmaskiner som såldes till United Rentals 1998, gick med i Cooper som en jämställd partner 2010.

Dougherty och Cooper såg en lucka på marknaden när det gällde att betjäna små och medelstora entreprenörer och ville bygga vidare på företagets styrkor, som inkluderade lojala kunder och starka relationer med leverantörer.

"Vi hittade en position på marknaden och fortsatte att växa företaget från den grunden", säger Dougherty.

Deras mål då var att fördubbla företagets storlek på några år. Det hände mycket snabbare.

År 2013 hade intäkterna vuxit till nästan 14 miljoner CAD, upp från cirka 5 miljoner CAD 2010, och företaget hade expanderat till fyra platser i GTA. Vid den tidpunkten beslutade ägarna att titta på strategiska alternativ, inklusive en potentiell sammanslagning eller försäljning av verksamheten eller att anställa en private equity-partner.

Processen begränsades till tre företag:två strategiska köpare och ett private equity-bolag, Halifax-baserade SeaFort Capital Inc. De valde private equity-aktören.

"Vi kände att vi var på samma sida med SeaFort," säger Dougherty. ​"En strategisk försäljning av verksamheten skulle förmodligen ha gett lite mer intäkter, men vi kände att på längre sikt skulle bli bättre betjänad av en private equity-partner."

I juni 2013 tillkännagavs att SeaFort hade gjort en majoritetsinvestering i Cooper Equipment. Dougherty säger att målet var att fördubbla företagets storlek, lägga till fler platser och göra ett till två förvärv per år.

"Cooper Equipment har ett enastående team av hårt arbetande medarbetare, som alla är dedikerade till att leverera utmärkt kundservice," sa SeaForts president Rob Normandeau. "Vi ser enorma möjligheter för tillväxt och är stolta över att samarbeta med Darryl, Doug och deras team för att stödja företagets utveckling."

Dougherty sa att SeaFort gav företaget både det kapital och det stöd som var nödvändigt för att fortsätta sin tillväxt. "Sammantaget vill vi bygga ett starkt kanadensiskt, privatägt företag, som verkligen inte fanns", säger han. ​"SeaForts stöd innebar att vi kunde sätta upp en finansieringsfacilitet som var mer lämpad för våra tillväxtplaner."

Planen sattes igång:Senare under 2013 förvärvade Cooper City Rentals i Toronto, följt av förvärvet av Albion Equipment Rentals i Bolton, Ont. 2014. Sedan, ett år senare, 2015, gjorde företaget vad Dougherty beskriver som ett "förvandlingsförvärv", och köpte SMS Rents, en större aktör med caD 50 miljoner dollar i intäkter jämfört med Coopers 35 miljoner dollar vid den tiden. Affären ökade Coopers filialantalet till 21 över hela Ontario och hjälpte det att expandera till Quebec-marknaden för första gången.

2017 gick Cooper in i västra Kanada med förvärvet av Edmonton-baserade 4-vägs utrustningsuthyrning. Ett år senare köpte det Alberta Lift and Modern Industrial Rentals of Calgary. Företaget expanderade sedan till B.C. med köpet av Star Rentals, med verksamhet över hela Metro Vancouver-området. 2020 flyttade företaget till östkusten och förvärvade Herc Atlantic.

Tillväxten har varit stadig sedan dess, säger Dougherty, trots en kort avmattning i början av pandemin våren 2020, då den globala ekonomin avtog avsevärt.

"Det har funnits några hinder för hur vi bedriver verksamhet på grund av covid-19; vårt team har anpassat sig väl till saker som hämtning vid trottoarkanten och vi har infört striktare hälsoriktlinjer, men verksamheten har fortsatt att växa genom pandemin.”

Framöver säger Dougherty att företaget kommer att fortsätta att expandera verksamheten på nya och befintliga marknader, vidareutveckling av specialdivisioner som Trench Safety och Pump Solutions och genom fler förvärv.

"Vi har fortfarande mycket utrymme att växa genom att lägga till fler platser", säger han. "Det finns fortfarande ett antal mindre oberoende företag i Kanada som vi tror kommer att sälja så småningom, så vi kommer att fortsätta att leta efter förvärv av god kvalitet."

När han ser tillbaka är han glad att hans företag bestämde sig för att gå med SeaFort som affärspartner.

"För oss var private equity det absolut rätta beslutet", säger han. "Vi ville växa företaget på vårt sätt, och vi skulle inte ha kunnat göra det utan stödet från en private equity-partner som delade vår vision och stödde den riktning vi ville gå."

Dougherty säger att den nuvarande planen är att växa från cirka 50 platser idag till cirka 75 under de närmaste åren.

"Vi har ett fantastiskt företag och vi fortsätter att attrahera anställda från hela Kanada som vill komma och arbeta på Cooper:När du kan attrahera bra talanger är allt möjligt."