Kerri Golden förberedde sig för halvpension 2014 när VCs Dave Unsworth och Rob Antoniades bad henne hjälpa till att lansera Toronto-baserade Information Venture Partners.

Efter en mer än 30 år lång karriär som innefattade ledande roller hos mobila tjänsteleverantörer, ett ledande kanadensiskt underhållningsföretag och som partner i en VC-fond i ett tidigt skede, hade Golden mycket att vara stolt över som framgångsrik finansproffs och kvinna i mansdominerade branscher. Men det var idén att stödja och vägleda fler kanadensiska entreprenörer och investeringsproffs, inklusive kvinnor som fortfarande är underrepresenterade, som övertygade Golden att fortsätta arbeta heltid.

"Jag kände att det inte fanns tillräckligt med kvinnliga förebilder i branschen för att yngre kvinnor skulle kunna se och säga "hej, det är ett jobb jag skulle kunna göra", minns Golden.

Hon var också glad över att arbeta med Unsworth och Antoniades för att hjälpa entreprenörer att bygga och utveckla sina startups.

"Jag har utvecklat relationer med entreprenörer; det är definitivt en del av verksamheten som vänder på mig, säger Golden. "Jag gillar att höra deras berättelser, vad som fick dem att komma igång, hur de löser problem och skapar värde för kunderna. Jag gillar att se dem växa. Jag gillar att inspirera dem att bli deras bästa. Jag kommer förmodligen aldrig att komma på en idé om att starta ett företag. Jag är inte den personen. Men jag är personen som kan hjälpa dem att rensa vägspärrar för att starta eget företag; ett bollplank för att hjälpa dem att hitta framgång.”

På Information VP, som främst investerar i nordamerikanska B2B fintech- och företagsprogramvaruföretag i tidiga skeden, har Golden och teamet hjälpt till att bygga flera kanadensiska startups. Några av dess högprofilerade exit inkluderar Newfoundland-baserade bedrägeriupptäckningsföretaget Verafin Inc., köpt av Nasdaq förra året, och det molnbaserade affärsplanerings- och finansmodelleringsföretaget Adaptive Insights, köpt av Workday 2018, för att bara nämna två. Dess nuvarande lista inkluderar företag som Coconut Software, Flybits, ThoughtExchange och Arteria AI.

Goldens passion för volontärrådgivning på MaRS ledde till att hon slog sig ihop med Sue McGill och var med och grundade JOLT, en teknologiaccelerator. Den erbjöd mentorsstöd från MaRS-rådgivare och kapital från en mikroinvesteringsfond med stöd av änglar. JOLTs investeringar inkluderar Turnstyle Solutions, köpt av Yelp 2017, Nudge Rewards, PUSH och Venngage.

Kombinationen av branscherfarenhet, framgång och ledarskap ledde till att Golden blev den första mottagaren av Barry Gekiere Lifetime Legacy Award som skapades vid 2020 Invest Canada-konferensen. Priset är uppkallat efter Barry Gekiere, en legend i VC-utrymmet, som plötsligt gick bort i maj 2020, vid 68 års ålder, på grund av komplikationer från cancerbehandling för en aggressiv form av lymfom.

Priset uppmärksammar personer som positivt påverkar branschen genom osjälviskt, samarbetande och autentiskt ledarskap. Vinnaren har varit en katalysator för att driva innovation och värdeskapande, visat en historia av mentorskap för teammedlemmar och entreprenörer och är en aktiv deltagare inom branschorganisationer. Golden nominerades av Information VP general partners Unsworth och Antoniades samt Michelle McBane, managing director på StandUp Ventures.

I nomineringsformuläret beskrivs Golden som en "banbrytande finansprofessionell" och "pionjär inom den privata kapitalindustrin i Kanada."

Unsworth säger att det är passande att Golden är den första mottagaren av priset, med tanke på hur väl de arbetade tillsammans på MaRS och i andra branschroller.

"Jag tror att han hittade en likasinnad och anpassad person i Kerri, och jag vet att han hade stor respekt för henne", säger Unsworth. ​"Jag kan inte tänka mig någon annan som skulle vara mer värd den här utmärkelsen."

Han säger att Golden spelade en avgörande roll för att få informations VP igång för sju år sedan och har varit avgörande för dess framgång sedan dess. Han beskriver henne som en "djupt uppskattad förtrogen, mentor och vän."

Golden har också varit en pålitlig rådgivare för många i startup-ekosystemet. "Hon är mycket erfaren inom flera branscher och har en stadig hand som ingjuter mycket förtroende", säger Unsworth.

McBane säger att Golden också var nyckeln till framgången för StandUp Ventures, en ny fondfranchise i det kanadensiska ekosystemet som investerar i såddstadiet i högväxtföretag som grundats eller medgrundats av kvinnor. Det snurrades ut ur MaRS IAF, programmet som Gekiere skötte innan han gick bort.

"Jag har haft turen att få stöd från många ledare i samhället; Det är dock rimligt att säga att Kerri har varit avgörande för fondens framgång hittills”, skrev McBane i nomineringen. "Kerri och Barry var aktiva investeringskommittémedlemmar för fonden och gav sin sponsring när fonden framgångsrikt samlade in åtaganden från institutionella LP:er. Kerri gör sig tillgänglig för att ge mentorskap, vägledning och ärlig feedback till mig som förstagångsläkare.”

Golden säger att hon grät när hon först fick reda på att hon vann priset. ​"Det betyder massor för mig att det är en utmärkelse som delas ut i Barrys namn", säger hon.

Hon träffade Gekiere första gången för cirka 20 år sedan som medinvesterare i en affär och hjälpte till att rekrytera honom till hans roll som chef för MaRS investeringsacceleratorfond. De två arbetade också tillsammans som frivilliga generalpartners i MaRS JOLT Fund.

"Han var en helt otrolig människa", säger Golden. "Han gav verkligen massor av energi till branschen; var en mycket rättvis kille och alltid en gentleman. Han fick mig aldrig att känna att "åh, du är en kvinna, så du hör inte hemma i den här branschen", vilket tyvärr vissa gjorde under de första åren."

Hon är också hedrad att vara den första vinnaren av priset — och en kvinna.

"Jag hoppas att det för Kanada säger något bra om ekosystemet:att en grupp som till stor del är mansdominerad stödjer en kvinna som vinner det här priset. Jag blev särskilt berörd över att min nominering stöddes av input från flera kvinnor. De är tidigare och nuvarande kollegor, kommanditpartners och grundare som jag har finansierat och handlett. Vi har fortfarande arbete att göra, men jag skulle vilja tro att detta är ett tecken på framsteg.”

Golden tittar återigen på halvpension i höst och är i färd med att ansa sin efterträdare, även hon en kvinna.

"Jag tror verkligen att genom att ha fler kvinnor vid bordet som hjälper till att fatta beslut om investeringar kommer kvinnor att få en rättvis chans", säger Golden, som också är en förespråkare för mer rasmässig mångfald. ”Jag tror att vår bransch behöver tänka mer på hur vi hittar olika kandidater. Du måste arbeta hårt för det är inte något som kommer lätt.”

För Golden betyder det att vara öppen för människor med olika erfarenheter och bakgrunder för att hjälpa till att bygga ett hållbart startup-ekosystem som Gekiere också skulle vara mycket stolt över.

Barry Gekiere Memorial Fund är en välgörenhetsfond som kommer att stödja The Leukemia &Lymphoma Society of Canada, den största frivilliga hälsoorganisationen dedikerad till att finansiera forskning, hitta botemedel och säkerställa tillgång till behandlingar för patienter med blodcancer (90 % av intäkterna) och The Upside Foundations arbete för att uppmuntra att ge från den kanadensiska teknikgemenskapen (10 % av intäkterna). Om du är någon som blev berörd av Barry Gekiere, bjuder vi in ​​dig att gå med i detta initiativ, slå dig samman med andra ledare och hedra Barrys arv.Donera till The Upside Foundation Barry Gekiere Memorial Fund.