Lumira Ventures är stolt över att vara en VC-investerare som stöder lovande företag inom hälsovård och biovetenskap i ett tidigt skede med potential att dramatiskt förbättra patientvården.

Det var med denna vision som Lumira var med och ledde en crossover-finansieringsrunda på USD 61,5 miljoner 2016 för Vancouver-baserade Zymeworks Inc., för att stödja utvecklingen av dess Azymetric™ terapeutiska pipeline för behandling av cancer, autoimmuna och inflammatoriska sjukdomar.

Crossover-rundan — ledd av BDC Capital och inkluderade deltagande i saminvesteringar från Lumira LPs Northleaf Capital, Teralys Capital och Fonds FTQ och stöddes ytterligare av ett syndikat av amerikanska och kanadensiska institutionella investerare. Denna investering var katalysatorn för Zymeworks att utöka sitt forskningsteam, förbereda sig för kliniska prövningar och genomföra en framgångsrik börsintroduktion på Torontobörsen följt av New York Stock Exchange ett år senare.

I tillkännagivandet pekade Lumira på "betydande åtaganden som gjorts av ledande onkologiföretag och bioteknikinvesterare" till företaget vid den tiden, inklusive Eli Lilly and Company, Celgene, CTI Life Sciences Fund och Fonds de solidarité FTQ.

Dessutom kunde Zymeworks fortsätta sitt arbete medan de var kvar i Vancouver och hjälpte till att expandera det biotekniska ekosystemet i regionen.

"Vad vi har sett är Vancouver framstår som en mycket betydelsefull aktör inom det biologiska området, med Zymeworks i spetsen", säger Dr Daniel Hétu, VD för Lumira, som är baserat i Toronto med kontor i Vancouver, Montreal, och Boston.

För Lumira var satsningen på Zymeworks, i synnerhet dess grundare och VD Ali Tehrani, en betydande vinst. Förra året sålde Lumira sin andel i Zymeworks, eftersom företaget uppnådde en offentlig marknadsvärdering på över 2 miljarder USD.

Hétu säger att det var rätt tidpunkt för utgången. ​I slutändan bygger vi företag och ger avkastning till våra investerare så att vi sedan kan hjälpa andra entreprenörer genom att investera i andra företag. Det är en del av vår normala investeringscykel.”

Zymeworks såg en betydande tillväxt från 2016 års investering, och gick från 115 heltidsanställda till cirka 369 i slutet av 2020. Sedan dess har antalet anställda ökat med mer än 35 %, ​och den tillväxtbanan förväntas fortsätta genom detta år och troligen längre fram, säger Tehrani, som grundade företaget 2003 tillsammans med Anthony Fejes.

"Kraften i Zymeworks plattformar underbyggs av bredden och kvaliteten på företagets partnerskap," säger Tehrani och noterar att företaget för närvarande har nio aktiva partnerskap värda potentiellt upp till 8,6 miljarder USD. Fem av dem, inklusive Merck, Lilly, Celgene/​BMS, GSK och Daiichi-Sankyo, har pågått i minst fyra år, tillägger han.

Tehrani säger att företaget valde Lumira som en av sina nyckelinvesterare med tanke på dess förmåga att nå bredare kapitalpooler i Kanada och USA och dess starka vision för företaget.

"Teamet på Lumira tänker alltid stort, levererar alltid stort och sätter företag på ett ställe att gå utöver vad de annars skulle kunna," säger Tehrani. "Jag är stolt över vår interaktion med hela teamet på Lumira och jag uppskattar mycket deras råd, vänskap och vägledning genom åren."

Viktigt, för Lumira och Zymeworks är att Zymeworks fortfarande har sitt huvudkontor i Vancouver, med ett andra kontor i Seattle.

"Det fina med att ha några kanadensiska företag på börsen är att det tillåter dem att attrahera kapital från olika investerare men stanna kvar i Kanada", säger Hétu. "Det är ett bra resultat för grundare och investerare."

Hétu säger att det är viktigt för Lumira att investera i västra Kanada och Kanada i allmänhet:"Vi är investerare, men samtidigt är vi engagerade i att bygga det kanadensiska ekosystemet genom att hjälpa kanadensiska entreprenörer och kanadensiska forskare att verkligen bygga upp sina företag, flytta deras teknologier och uppnå sin vision för att förändra patienternas liv. Att vara med och få det att hända är väldigt givande för oss.”