Med klimatförändringarna som drabbar oss alla kan en individuell handling som att sortera dina burkar, kartong och plast kännas som ett av de få solida sätten du kan hålla allt på avstånd. Vi är så sålda på återvinning, bara att veta om processen gör att vi vill köpa och göra mer.

Tyvärr är denna fråga inte så enkel. Så bra som våra avsikter är, det mesta av det som slängs i röda, blå eller gröna papperskorgar nuförtiden bearbetas faktiskt inte till något användbart och nytt. Som Bostons WBUR rapporterar hamnar nästan 80 procent av plasten antingen på en soptipp eller förbränns helt enkelt – ja, till och med avhämtningsbehållaren som du noggrant tvättade först.

En del av det handlar om internationella relationer:Återvinningsföretag i USA har länge förlitat sig på att skicka återvunnet avfall till länder som Kina, som nu vägrar att ta på sig det längre. "Vi kan inte återvinna oss ur det här problemet," sa aktivisten Judith Enck till WBUR. "Vi måste köpa mindre plast, och vi behöver amerikanska och andra företag att tillverka mindre plast. Det finns alternativ, och jag vill betona att även den mest försiktiga konsumenten har svårt att undvika plast."

Tappa dock inte hoppet:Vissa företag försöker redan nudge hur vi hanterar förpackningar till något mer hållbart. Du har också några ytterligare alternativ, enligt Enck:

1. Håll det med papper, metall, glas och kartong. Om plast har nr 1, nr 2 eller nr 5 på botten är de universellt bra att använda.
2. Byt ut dina tillfälliga matbehållare av plast med glas eller Pyrex.
3. Undvik all svart plast du kan – de är gjorda av elektroniskt avfall (usch) och kan inte återvinnas alls.