Rollen för finansdepartementet och Federal Reserve har viktiga och distinkta, men sammanlänkade roller att spela i USA:s ekonomiska politik. Finansdepartementet, som leds av finansministern, rapporterar till USA:s president och ansvarar för att genomföra den finanspolitik som kongressen bestämmer. Federal Reserve å andra sidan rapporterar inte till någon förtroendevald, utan är en oberoende organisation som bildas av dess medlemsbanker. Federal Reserve, eller "The Fed", är ansvarig för att övervaka banker och hantera penningpolitiken.

Finansavdelningens ansvarsområden

U.S.S. Treasury trycker och myntar pengar via United States Mint, sköter insamlingen av intäkter genom skattekvitton och genom auktionering av statsobligationer och ger ut amerikanska sparobligationer. Treasury säkerställer också att ränta och kapitalbelopp betalas i tid till obligationsinnehavarna. Finansministeriet har också en brottsbekämpande arm, U.S. Marshalls, som är primärt ansvariga för att upprätthålla lagar som förbjuder förfalskning av valuta.

Federal Reserves roll

Federal Reserve, under ordföranden för Federal Reserve Board, leder tillsynen och regleringen av sina medlemsbanker. Federal Reserve sätter också korta räntor genom att sätta diskonteringsräntan, eller den ränta som nödställda banker kan låna direkt från Federal Reserve. Federal Reserve sätter också en målränta för Federal Funds, vilket är den ränta som bankerna tar ut av varandra för att låna ut pengar över natten för att möta kortsiktiga åtaganden. Federal Reserve ställer också strikta krav på hur mycket en bank måste ha på insättning för att kunna låna ut en viss summa pengar.

Finanspolitik kontra penningpolitik

Kongressen har det primära ansvaret för att fastställa landets övergripande finanspolitik. Finanspolitiken är den nationella politiken avseende inkomstuppbörd, beskattning, upplåning (obligationsemission) och utgifter. Penningpolitiken är den primära uppgiften för Federal Reserve och avser generellt fastställandet av korta räntor och kontroll av penningmängden. Syftet med USA:s penningpolitik har generellt varit att upprätthålla prisstabilitet, förhindra skenande inflation eller deflation och upprätthålla en sund valuta.

Stimulativa kontra restriktiva policyer

Både kongressen och Federal Reserve har sätt att stimulera ekonomin i USA och att bromsa den för att förhindra inflation. Kongressen kan genom finanspolitik stärka ekonomin genom att sänka skatter eller öka utgifterna för att cirkulera mer pengar genom ekonomin snabbare, eller manipulera pengarnas "hastighet". Federal Reserve kan stärka ekonomin genom att sänka bankernas reservkrav och sänka diskonteringsräntan och federal funds-räntan, vilket gör det billigare att låna pengar. Men om stimulansen inte regleras noggrant finns det en risk att en ökad penninghastighet eller en utökad penningmängd kommer att orsaka inflation och en nedgång i dollarns värde.