Sparobligationer är investeringar från USA:s finansminister. När du köper en sparobligation lånar du ut den federala regeringen det belopp du betalar för obligationen. Med tiden ökar obligationen i värde; när obligationsmottagaren växlar in obligationen betalar den amerikanska finansmyndigheten honom tillbaka för lånet med ränta. Federal lag förbjuder banker att ta ut avgifter av kunder för att lösa in sparobligationer, även om kunder kan behöva betala straffavgifter om de löser in obligationen för tidigt.

Inga avgifter till kunden

Banker måste betala en avgift till Federal Reserve Board för varje statsobligation de löser in inom en kalendermånad. Men från och med denna publikation förbjuder federal lag banker att ta ut avgifter av kunder om de löser in statsobligationer på banken. Du bör alltså inte betala några avgifter och i de flesta fall bör du kunna lösa in obligationen till dess nuvarande värde om du besöker en bank.

Straff

Om du löser in en sparobligation före femårsdagen av köpet måste du betala en straffavgift för att lösa in obligationen för tidigt. I det här fallet måste banken hålla inne de tre senaste månadernas ränta när den löser in din sparobligation. Om du till exempel köper en sparobligation i april 2011 och löser in den i mars 2013, måste du förlora räntan på obligationen från januari till mars 2013.

Förbud

Banker får inte lösa in sparobligationer till kunder om obligationen är mindre än ett år gammal eller, när det gäller obligationer som emitterats före februari 2003, mindre än sex månader gamla. Om en person uppvisar en obligation för inlösen före dessa tidsfrister, kan banken inte behålla obligationen eller ta ut en avgift; han måste ge tillbaka obligationen till kunden och meddela kunden att obligationen ännu inte är betalningsbar.

Så här betalar du

Om du vill lösa in en sparobligation, ta den till banken tillsammans med din fotolegitimation. Namnet på ditt ID måste matcha namnet på obligationen. Om du lagligen har ändrat ditt namn sedan du fick obligationen, godkänn obligationen med båda namnen; men om ditt nya namn skiljer sig väsentligt från ditt ursprungliga namn, kanske kassan inte kan lösa in det. I dessa fall kan du behöva skicka bevis på din identitet till Federal Reserve Board. Om du löser ut en borgen för ett barn under 18 år, skriv ditt namn och "förälder till" barnets namn. Till exempel "John Smith, förälder till Jack Smith." Visa ditt ID för kassan på banken och ge henne obligationen; hon kommer att lösa in det åt dig och stämpla obligationen så att den inte kan tas tillbaka innan hon lägger den i sin låda.