Bokföringsregler tillåter tre typer av leasingavtal. Ett operationellt leasingavtal är ett avtal där leasegivaren (leasingbolaget) ger leasetagaren nyttjanderätt till fastigheten. Kapitalleasing delas in i två kategorier:direktfinansiering och försäljningsform. Kapitalleasing ger leasetagaren vissa fördelar med ägande. Å andra sidan är leasing dyrare än att köpa tillgången direkt eftersom leasetagaren betalar för tillgången och leasingavgifterna.
Enligt Financial Accounting Standards Board behandlas ett leasingavtal som ett kapitalleasingavtal om det uppfyller ett av fyra kriterier. Ett leasingavtal är ett kapitalleasingavtal om:leasingperioden överstiger 75 procent av tillgångens livslängd; det sker en överlåtelse av äganderätten vid slutet av hyresperioden; det finns en möjlighet att betala för tillgången till ett "fyndpris."; eller om nuvärdet av leasingbetalningarna (med en lämplig diskonteringsränta) överstiger 90 procent av tillgångens verkliga värde.
Ett direktfinansierande leasingavtal kombinerar en försäljnings- och finansieringstransaktion. Uthyraren bokför en försäljning, tar bort tillgången från sina böcker och ersätter den med en fordran från hyresavtalet. Under leasingperioden erhåller leasegivaren ränteintäkter, beräknade genom att ta tillgångens internränta. Kassainflödet är lika med leasingbetalningarna och kassautflödet är lika med tillgångens bokförda värde.
Ett leasingavtal av försäljningstyp erhåller samma redovisningsmässiga behandling som ett direktfinansierande leasingavtal förutom att vinsten från försäljningen redovisas vid leasingavtalets ingående samt de erhållna ränteintäkterna över leasingperioden. Uthyraren bokför en bruttovinst från leasingavtalet motsvarande nuvärdet av leasingbetalningarna minus kostnaden för tillgången.
Företag väljer ofta att leasa istället för att köpa en tillgång av olika anledningar. En anledning är att ett hyresavtal gör att företaget kan anpassa sig till förändringar i teknik- och kapacitetsbehov utan att behöva göra ett stort kapitalåtagande. Ett kapitalleasingavtal gör det möjligt för leasetagaren att dra nytta av några av fördelarna med ägande, såsom att kräva avskrivning varje år och dra av räntedelen av leasingbetalningarna. En stor nackdel med leasing är brist på ägande och kostnad. Under tillgångens livslängd betalar ett företag kostnaden för utrustningen plus leasingföretagets avgifter.