Det finns inget enskilt "välfärdssystem" i USA. Termen är en samlingspunkt för olika statliga och federala förmåner som är avsedda att hjälpa dem som inte har tillräckliga medel att försörja sig själva. Till skillnad från Social Security eller Medicare finansieras inte dessa program av skattebetalarnas pengar, så det finns ingen automatisk rätt att samla in eftersom du har bidragit genom åren.

Mottagare måste kvalificera sig för förmåner, och reglerna är många, inklusive inkomstgränser.

Brutto vs. nettoinkomst

Du kan inte bara titta på din lön och säga "Ja, jag är kvalificerad" eller "Nej, det gör jag inte." Regeringar gör skillnad mellan brutto- och nettoinkomst för kvalificerade personer som behöver hjälp.

Din lönecheck och alla andra inkomster som kommer in i ditt hem är din bruttoinkomst. Din nettoinkomst är vad som finns kvar efter att du tagit vissa tillåtna avdrag, såsom kostnader för barnomsorg, boendekostnader, sjukvårdskostnader, arbetsrelaterade utgifter och barnbidrag du kan betala för barn som inte bor hos dig. De flesta sökande kvalificerar sig också för ett "standard"-avdrag som representerar levnadskostnader som du inte kan undvika att lägga pengar på.

De federala riktlinjerna för fattigdom

Din inkomst – brutto, netto eller båda – mäts sedan mot de federala fattigdomsriktlinjerna. Department of Health and Human Services utfärdar dessa riktlinjer årligen. I enklaste termer börjar ekvationen med föregående års fattigdomsriktlinjer och justeringar görs därifrån för att återspegla prisförändringar under de senaste 12 månaderna.

Det finns inte bara ett nummer. Det beror på din familjs storlek och var du bor. En riktlinje gäller för större delen av landet, men Alaska och Hawaii har sina egna. Riktlinjen för en familj på tre är 21 720 USD 2020 , men det sjunker till $21 150 i Alaska , och det ökar till $24 980 på Hawaii .

Beroende på vilket program du hoppas kunna kvalificera dig för måste din brutto- eller nettoinkomst falla mellan 125 procent och 185 procent av riktnumret för din familjestorlek. Kontanthjälpsprogram använder dock vanligtvis inte riktlinjerna. De har andra mått.

TANF:Tillfällig hjälp för behövande familjer

The Welfare Reform Act skapade TANF redan 1996. Programmet ger kontantstöd och andra typer av stöd. TANF använder inte de federala riktlinjerna för fattigdom. Enskilda stater bestämmer sina egna TANF-behörighetsregler, så inkomstgränserna kan variera.

Till exempel är bruttoinkomstgränsen för en familj på tre i Indiana 592 USD i månaden , och nettoinkomstgränsen sjunker till 288 USD . Men bruttoinkomstgränsen för en familj av samma storlek är 1 023 USD i månaden i Maine, och detta ökar till $1 116 om dina bostadskostnader tar upp 50 procent eller mer av din inkomst. Kontakta din delstat för att få de exakta siffrorna där du bor, men de borde vara någonstans i det här intervallet.

Utöver inkomst gäller andra kvalifikationsregler. Du måste ha eller vara juridiskt ansvarig för minst ett barn som är under 19 år, även om den exakta åldern kan variera beroende på stat. Du måste i allmänhet vara arbetslös, på gränsen till att bli av med jobbet eller arbeta för mycket låga löner. Du måste vara amerikansk medborgare, permanent bosatt, laglig utlänning eller medborgare.

SNAP:Kompletterande näringshjälpsprogram

SNAP tillhandahåller matkuponger till behövande barnfamiljer, och dess kvalificeringsregler är fastställda på federal nivå. Både dina brutto- och nettoinkomster måste understiga vissa gränser för att kvalificera sig om inte en av dina familjemedlemmar är äldre eller handikappade. Andra undantag kan gälla om du redan får TANF eller Supplemental Security Income.

Din bruttomånadsinkomst måste vara 2 311 USD eller mindre för en familj på tre till och med september 2020. Detta fungerar till 130 procent av 2020 års federala fattigdomsriktlinjer. Din månatliga nettoinkomst måste vara mindre än 1 778 USD eller 100 procent av riktlinjerna. USA.gov tillhandahåller en fullständig uppdelning av gränserna för familjer av alla storlekar på sin webbplats. Inkomsten inkluderar barnbidrag du kan få, arbetslöshetsersättning eller kontantstöd från TANF. Återigen är gränserna olika i Alaska och Hawaii.

Tillgångar du äger kan räknas mot dig också, även om dessa inte inkluderar saker som ditt hem eller personlig egendom – saker som du inte lätt kan sälja för att betala för mat. Ditt bankkonto kommer dock att beaktas. Tillgångsgränsen är 2 250 USD såvida inte minst en av dina familjemedlemmar är äldre eller funktionshindrade, i vilket fall gränsen stiger till 3 500 USD .

Särskild hjälp vid covid-19-pandemin

Dessa regler kan verka förvirrande, men många stater lättar på dem något under coronavirus-pandemin. Families First Coronavirus Response Act ökar SNAP-förmånerna, upphäver certifierings- och rapporteringskraven och förenklar reglerna för att ansöka. Ett nytt USDA-program låter mottagarna köpa mat online för första gången.

Alla 50 stater har antagit dessa bestämmelser i viss mån. Till exempel har Kalifornien lovat att inte skära bort någon från den delstatens SNAP-program, och det ger till och med extra förmåner. Kontakta din egen delstats program för status där.