Skillnaden mellan obligatoriska och diskretionära utgifter blir viktig när man utvecklar en hushållsbudget. Med obligatoriska utgifter avses räkningar som ska betalas regelbundet, såsom hyra eller el. Diskretionära utgifter inkluderar valfria föremål som kabel-tv, cafébesök och vissa typer av kläder.
Obligatoriska utgifter kommer vanligtvis i form av räkningar för ungefär lika mycket pengar per månad. Dessa stabila men nödvändiga betalningar kan inkludera hyra, betalningar av el och billån. Kortsiktiga men livsviktiga utgifter kan också räknas som obligatoriska i efterhand, som att betala för att byta ett punkterat däck. Det huvudsakliga kännetecknet för obligatoriska räkningar är att problemen kopplade till att försena betalningar för dessa poster skulle uppväga de potentiella fördelarna med att spara pengarna istället.
Ett hushåll kan eliminera diskretionära utgifter utan att behöva möta stora problem som potentiell vräkning eller att sakna ström. Familjer kanske inte vill se den digitala kabeln försvinna, men att skära av den räkningen skulle spara pengar och inte hota livets grundläggande behov. Restaurangmat och $5 lattes på kaféet är exempel på diskretionära utgifter.
När man gör en budget kommer obligatoriska utgifter först. Efter det är det klokt att avsätta lite pengar för sparande, särskilt för en nödfond att falla tillbaka på i händelse av ett jobbförlust eller någon annan oväntad händelse. När dessa behov är tillgodosedda, kan du budgetera lite pengar för diskretionära utgifter. För att avgöra vilka pengar som är tillgängliga för diskretionära utgifter, ta din månatliga nettoinkomst och subtrahera de månatliga obligatoriska utgifterna. Subtrahera sedan besparingarna du tilldelar själv varje månad. Resten är vad som kan gå till diskretionära utgifter.