Mängden ekonomiskt stöd en högskolestudent är berättigad att få baseras på uppgifterna som studenten eller hans familj tillhandahåller i den kostnadsfria ansökan om federalt studentstöd (FAFSA). Både inkomst och tillgångar spelar roll för det belopp familjen förväntas bidra med. Ett sparkonto räknas visserligen som en tillgång, men effekten beror på vilken typ av sparkonto och vem som står som ägare.
Den typ av sparkonto du har kommer att påverka hur mycket pengar du förväntas betala för college. Ett traditionellt sparkonto eller pengar på ett mäklarkonto kommer att minska mängden ekonomiskt stöd du är berättigad till mest. Utbildningsspecifika sparkonton som en 529-plan eller ett utbildningssparkonto (ESA) kommer att ha en mindre effekt. Pensionssparkonton har dock ingen effekt på FAFSA.
Om eleven har tillgångar på ett traditionellt sparkonto kommer hans förväntade bidrag att öka med 20 procent av dessa tillgångar. Till exempel, om det förväntade bidraget var 5 000 USD utan ett sparkonto, skulle det öka till 7 000 USD om han hade 10 000 USD på ett sparkonto. Pengar på ett 529-konto kommer däremot bara att öka beloppet familjen förväntas betala med 5,64 procent av beloppet på sparkontot. I exemplet ovan, om 10 000 USD fanns i en 529-plan snarare än ett sparkonto, skulle det förväntade bidraget vara 5 564 USD.
Om du har öronmärkt pengarna på ditt sparkonto för vissa icke högskolerelaterade utgifter, är det smart att göra dessa inköp innan du lämnar in FAFSA. Om du till exempel har sparat till en bil för att ta dig hem på helgerna, köp den snarare förr än senare. Att använda pengarna på ditt sparkonto för att minska andra konsumentskulder som du har, såsom kreditkortsskulder, innan du lämnar in FAFSA innebär att de inte kommer att vara tillgängliga för att betraktas som en del av ditt förväntade bidrag.
FinAid - en webbplats som kallar sig "den smarta studentguiden till ekonomiskt stöd" - säger att tillgångar i studentens namn har en större inverkan på ekonomiskt stöd än de i föräldrarnas namn, eftersom behovsanalysen vanligtvis ger upp till $50 000 av en förälders tillgångar, medan den förväntar sig att studenten ska spendera sina pengar på sin utbildning. Om möjligt, flytta tillgångar från konton i studentens namn till depåkonton som en 529-plan innan du lämnar in FAFSA.