Ekonomer, finansanalytiker och regeringstjänstemän talar om pengar och dess roll i ekonomin. Den amerikanska penningmängden består av valuta, checkkonton, resecheckar, penningmarknadsfonder och sparinsättningar.
Papperspengar och mynt utgör nationens valuta. Bureau of Engraving and Printing, en avdelning inom det amerikanska finansdepartementet, tryckte mer än 25 miljoner papperspengar varje dag under 2010. De flesta av dessa sedlar ersatte sedlar som togs ur cirkulationen och förstördes. När tillgången på pengar i omlopp ökar, minskar värdet på varje dollar, vilket får priserna att stiga. När tillgången på pengar i omlopp minskar, ökar värdet på varje dollar, vilket får priserna att sjunka.
Insättare lämnar sina pengar på checkkonton hos banker och kreditföreningar. Checkkonton ger insättaren möjlighet att skriva checkar eller använda betalkort för att genomföra finansiella transaktioner. Insättaren kan få tillgång till medel så länge de finns tillgängliga på kontot. Insättarens kontosaldo representerar en del av landets penningmängd.
Konsumenter köper resecheckar från finansinstitut för att använda i stället för valuta. Resecheckar accepteras på företag i hela landet. Många konsumenter köper resecheckar när de åker på semester för att minska behovet av att ha med sig kontanter. Resecheckar ger konsumenterna ett visst skydd eftersom finansinstitutet kan ersätta checkarna om de försvinner eller blir stulna.
Penningmarknadskonton fungerar på samma sätt som checkkonton. Konsumenter sätter in pengar på ett finansinstitut. Finansinstitutet investerar dessa medel och betalar en avkastning till konsumenten. Konsumenten har vanligtvis privilegier för att skriva checkar eller betalkort kopplade till penningmarknadskontot.
Konsumenter öppnar sparkonton hos finansinstitut och sätter in pengar på kontot. Finansinstitutet håller pengarna åt konsumenten och betalar ränta till konsumenten för att ha pengarna. Konsumenten har inga rättigheter för att skriva checkar eller betalkort. Konsumenten kan ta ut pengar från detta konto antingen hos finansinstitutet eller genom att använda en automat.