Att lägga till solpaneler till ditt hem kan ge många fördelar:Det kommer definitivt att minska ditt personliga koldioxidavtryck, till exempel, och kommer vanligtvis att öka ditt hems andrahandsvärde. Den största fördelen av allt är solenergins inverkan på dina energiräkningar. Det exakta beloppet du sparar beror på många faktorer, inklusive var du bor, men det kommer nästan säkert att spara pengar på längre sikt.

Utgå från dina energikostnader

Om du vill räkna ut hur mycket du kommer att spara med solenergi, är det första steget att identifiera hur mycket du för närvarande betalar för ström. Det är lätt eftersom dina tidigare räkningar kommer att berätta hela den sorgliga historien. En snabb titt genom det senaste året med räkningar - eller flera år, om du har dem - kommer att berätta hur mycket el du för närvarande använder i ditt hem och vad ditt lokala elnät tar ut per kilowattimme. Ju högre du använder och ju högre din hastighet per kilowattimme, desto mer kan du spara med solenergi. Om du har bråttom och vill göra en snabb baksida-av-kuvert-beräkning kan du hitta den genomsnittliga energianvändningen och kostnaderna per kilowattimme för alla 50 delstater på U.S. Energy Information Administrations webbplats.

Hur mycket solenergi du behöver

Den andra viktiga faktorn för att räkna ut dina potentiella besparingar är att beräkna hur mycket solenergi du behöver för att kompensera för din energianvändning. För att komma fram till den siffran måste du veta hur många kilowattimmar - vanligtvis förkortat som kW/h - el du använder per dag, och dividera det med hur många soltimmar du kan förvänta dig i genomsnitt. Om du till exempel använder 30 kW/h per dag och får 5 timmars sol skulle du dividera 30 med 5 och komma fram till 6 kilowatt, eller 6 000 watt, solkapacitet. Det är ungefär genomsnittet, men naturligtvis gör mängden sol du får stor skillnad. Om du är på fel sida om en kulle och bara får några timmars direkt sol varje dag, behöver du mer. Om du bor i ett öppet område i en delstat Sun Belt behöver du mindre.

Hur mycket du kan få

Storleken, formen och placeringen av ditt hem kan ibland lägga en svall för dina solenergiplaner. Om ditt hem är skuggat, om du är i ett område med låg sol, om ditt hem inte är orienterat mot solen eller om ditt tak är fullt av gavlar och besvärliga vinklar, kanske du inte kan få plats med så mycket solenergi. eftersom du behöver för att maximera dina besparingar. Skickliga installatörer kan ibland hitta kreativa sätt att lägga till paneler till din fastighet, men det kommer sannolikt att kosta mer än en konventionell installation. Om du är osäker på hur lämpligt ditt hem är för solenergi kan du använda en kalkylator som Googles Project Sunroof för att få en känsla för dess potential.

Hur mycket du kan budgetera för

Att stapla upp ytterligare paneler för att kompensera för kortare dagsljus tar dig till nästa faktor du måste tänka på:Hur mycket solenergi har du råd att köpa och installera? Kostnaden för solenergi har varit på en stark nedåtgående trend i decennier, och för närvarande tittar du på ett genomsnitt på $3 till $4 per kW/h. Den faktiska kostnaden kommer att bero på installatörerna i ditt område, märket på panelerna du köper, kostnaden för arbetskraft i din närhet och mer. Det är mycket tak och elarbete inblandat, förutom själva panelerna, och du måste budgetera för allt det. De flesta installationer kostar mellan 15 000 och 18 000 USD, men du måste få flera offerter för att komma fram till ett realistiskt pris för ditt eget system.

Hur mycket hjälp du kan få

Det betyder inte att du måste stå för hela notan själv. Den federala investeringsskattekrediten för solcellsinstallationer kan sänka dina kostnader avsevärt, och många stater erbjuder ytterligare incitament som kan minska din initialinvestering ytterligare. Du kan se vilken hjälp som finns tillgänglig i din egen stat genom att kolla onlinedatabasen över statliga incitament för förnybara energikällor och effektivitet. De flesta stater tillåter också "nettomätning", vilket innebär att all överskottsel som du genererar strömmar in i nätet och dras av från din elräkning. Nyheterna är dock inte bra:Vissa stater tillåter elbolag att debitera dig mer per kW/h när din förbrukning sjunker, så kostnaden för all kraft du inte själv genererar kommer att stiga.

Bottom Line

Att räkna ut dina egna potentiella besparingar kräver lite tid och ansträngning, men när du väl har några verkliga siffror att arbeta med är det ganska okomplicerat matematik. Ta kostnaderna för installationen i förväg, lägg till lite extra för att tillåta överraskningar och subtrahera värdet av eventuella incitament eller rabatter. Det är din initiala investering. Därefter räkna ut hur mycket du kommer att spara på minskad energianvändning eller tjäna på nettomätning. Det är det som kommer att betala ner din investering. Solenergimarknaden EnergySage gjorde uträkningen och drog slutsatsen att det nationella genomsnittet borde vara cirka 1 430 $ i besparingar för en bostadsinstallation. På stat-för-stat-basis kan dina 20-åriga besparingar sträcka sig från drygt 10 000 USD i det regniga Washington till över 30 000 USD i det kraftigt subventionerade Massachusetts. National Council for Solar Growth uppskattar att ditt system ofta kan betala sig själv på så lite som fem år. Allt efter det är ren vinst.

Ett par alternativ

Om du gillar tanken på solenergi på miljö- eller kostnadsbesparingsskäl, men inte vill – eller kan – göra den stora initiala investeringen, har du ett par alternativ. Den ena är community solar, en sorts co-op-strategi som ger ström till abonnenter på lokal basis från en central solcellsinstallation. I grund och botten är det ett miniverktyg som pendlar på huvudnätet. Du kan också välja att hyra en solcellsanläggning där en tredje part installerar och underhåller systemet och ger dig ström till ett attraktivt pris. Dina besparingar blir lägre i det fallet, men den ursprungliga installationskostnaden kommer inte från din egen ficka.