För att reglera tillgången förlitar sig ett brett utbud av hjälpprogram, allt från bostadsinitiativ till jobb och hälsovårdsprogram, på metoder som bestämmer en persons eller familjs inkomststatus. Medan de flesta byråer förlitar sig på den federala fattigdomsgränsen är den inte lika exakt som inkomstgränser som publicerats av Department of Housing and Urban Development (HUD). Florida, som de flesta i landet, förlitar sig på samma program för de federala, statliga och lokala programmen som det administrerar.
Efterfrågan på offentlig och andra former av hjälp är stor i Florida och över hela landet. För att säkerställa att förmåner delas ut till de som har störst behov förlitar sig myndigheter och andra enheter till stor del på inkomster vid tilldelning av bistånd. De flesta bostadsstödsprogram i Florida, såsom HUD:s allmännyttiga bostäder eller avsnitt 8-program och andra prisvärda projekt som tillhandahålls av statliga och lokala myndigheter och ideella organisationer, använder HUD:s årliga inkomstgränser. De flesta andra program, särskilt de som finansieras av den federala regeringen, förlitar sig på statistik över federal fattigdomsgräns, publicerad av U.S. Department of Heath and Human Services (HHS).
Även om de flesta biståndsprogram förlitar sig på HHS-fattigdomsgränsen och, i mindre utsträckning, liknande siffror som släppts av U.S. Census Bureau, är de inte nödvändigtvis de mest exakta. Varje år tillkännager HHS och Census Bureau en federal fattigdomsgräns. När det gäller HHS:s siffror varierar inte statistiken beroende på plats.
Census Bureau tillkännager tre olika nummer - ett för Alaska, ett för Hawaii och ett för de återstående 48 staterna och District of Columbia. Som HHS-webbplatsen illustrerar, ökar varje fattigdomsgräns när familjens storlek ökar. HUD härleder sina inkomstgränser från American Community Survey-data. HUD:s gränser ändras inte bara med hushållets storlek utan också beroende på plats.
Vissa program avgör programberättigande på grundval av om en familj faller över eller under den federala fattigdomsgränsen. Andra accepterar ansökningar från hushåll vars inkomster kommer in på en viss procent av fattigdomsgränsen, såsom 125 eller 150 procent, enligt HHS webbplats. HHS federala fattigdomsgräns begränsar tillgången till många program, inklusive Head Start och National School Lunch-programmet, som båda erbjuds i Florida.
Om en familj i Florida söker bostadsstöd behöver den i allmänhet tjäna mindre än medianinkomsten för det område den skulle vilja bo i. Till exempel accepterar HUD:s Section 8 Housing Choice Voucher-program endast ansökningar från familjer med inkomster på eller under 50 procent av sitt områdes medianinkomst. Florida-byråer som driver program utanför HUD:s befattning håller sig vanligtvis till dess statistik, men kan ställa in olika procentuella trösklar för att utvärdera behörighet.
Ett exempel på de många Florida-program som förlitar sig på den federala fattigdomsgränsen för att kvalificera sökande är Florida Healthy Kids-programmet. Administreras av Florida Department of Children and Families, programmet betjänar barn som kommer från familjer med inkomster på eller under 200 procent av den federala fattigdomsgränsen. Denna relativt höga andel hjälper till att minska klyftan som ofta finns mellan den federala fattigdomsgränsen och HUD:s mer flexibla och platskänsliga inkomstgränser.
Från och med 2010 är den federala fattigdomsgränsen, som gäller Florida, $10 830 för en person. Den siffran ökar med 3 740 USD för varje ytterligare familjemedlem, vilket gör 22 050 USD till 2010 års federala fattigdomsgräns för en familj på fyra, enligt HHS-beräkningar.
HUD anser att en familj på fyra personer som bor i Fort Lauderdales storstadsområde och tjänar 63 350 dollar per år - 80 procent av områdets medianinkomst - "låg inkomst". Vid 39 600 $ - 50 procent av Fort Lauderdales medianinkomst - kallar HUD samma familj "mycket låg inkomst." På $23 750 placerar HUD samma familj i sin "extremt låginkomstgrupp", som är på eller under 30 procent av ett områdes medianinkomst. I Gainesvilles tunnelbana sjunker dessa siffror till 49 050 $, 30 650 $ respektive 18 400 $ för en familj på fyra.