Virtuell bank, även kallad direktbank, görs online hos en bank som inte har några kontor. En virtuell bank kan tillhandahålla många av samma produkter och tjänster, såsom checkkonton, sparkonton, insättningsbevis och lån som du hittar hos en traditionell fysisk bank. Åtkomst är dock endast tillgänglig via en internetanslutning, antingen på en dator eller en mobil enhet. Medan virtuell bankverksamhet en gång var en ny idé, kan du idag vara hårt pressad att avgöra om en bank är virtuell eller traditionell helt enkelt genom att titta på dess webbplats eller mobilapp. Många traditionella banker erbjuder nu ett komplett utbud av onlineprodukter och tjänster som matchar de som erbjuds av virtuella banker.
Eftersom virtuella och traditionella bankers onlineerbjudanden inte är så olika, är den enda fördelen som virtuella banker erbjuder kostnadsbesparingar. En virtuell bank behöver inte betala för fysiska filialer eller de anställda för att bemanna dessa filialer. Det är en enorm kostnadsbesparing och besparingarna förs oftast vidare till kunderna i form av högre räntor på sparandet, lägre räntor på lån och lägre bankavgifter. I andra avseenden erbjuder virtuella banker och traditionella banker med ett onlinegränssnitt många av samma funktioner, inklusive FDIC-försäkring, kontohantering, elektroniska överföringar och betalningar, och till och med fjärrkontrollfunktioner. I vissa fall erbjuder virtuella banker ytterligare onlineverktyg för finansiell planering, budgetering, investeringsanalys och till och med skatteförberedelser. Men det finns ingen anledning till att en traditionell bank inte kan erbjuda dessa tjänster online, och vissa gör det.
En virtuell banknackdel för många konsumenter är bristen på mötestid med en bankman. Du kan ha en personlig relation med en traditionell bank, gå till ditt lokala kontor när du behöver svar på ett komplext problem eller när du har en komplicerad förfrågan. Visserligen kan virtuella banker ha enastående kundsupport över telefon eller via en onlinechatt, men du kanske föredrar att prata ansikte mot ansikte med en bankman som är bekant med dina personliga omständigheter och förstår dina unika behov. En traditionell bank har ofta tjänster och personal tillgänglig för att hjälpa dig med speciella behov, som att upprätta truster, ordna internationella remburser, växla valutor, skaffa ett bankfack och andra tjänster som virtuella banker vanligtvis inte erbjuder. Slutligen kommer virtuella banker inte att intressera de konsumenter som inte gillar eller inte litar på internetbanker eller som är lugnade av närvaron av en fysisk bank när de sätter in sparande.