Vi ser att termen "nominell avgift" används ofta när vi får veta att vi kan skydda vår investering mot en nominell avgift för att täcka kostnaden för försäkring eller produktskydd, eller när vi får veta att vi kommer att debiteras en nominell avgift för privilegiet att delta i en viss händelse eller aktivitet. Men för att ta reda på vad en nominell avgift egentligen betyder måste vi bryta ner definitionen av termen.
Ordet nominal kommer från den latinska roten för ordet som betyder "namn". Som ett resultat avser nominal i allmänhet begreppet namn, eller begreppet endast i namn. Nominellt lager är lager som tilldelas en person med namn. En nominell ledare för landet kan vara landets ledare till namn även om det finns ett separat styrande organ utanför ledarens auktoritet.
Nominell används i huvudsak för att identifiera eller erkänna en viss instans, individ, tjänst eller artikel snarare än att kvantifiera dess verkliga värde. Myndigheter använder konceptet med en nominell avgift för att bedöma erforderlig betalning för varor eller tjänster utan den djupgående analys som krävs för att korrekt tilldela den verkliga kostnaden. Nominella skadestånd eller nominella värden kan bedömas i vissa fall enbart i syfte att erkännas, till exempel när nominellt skadestånd kan krävas i ett rättsfall där en tilltalad befinns skyldig, men ingen skada har lidit av målsäganden.
Nominella avgifter betalas ibland för att bekräfta mottagandet av en vara eller tjänst oavsett värdet på sådan vara eller tjänst. I vissa fall är det bara en formfråga. Den betalda avgiften återspeglar eventuellt inte det verkliga värdet på varan som tas emot. För att rättslig överlåtelse av fastighet ska ske måste ett köp- och försäljningsavtal visas upp för fastighetsregistret. Om en privat donation av mark görs till en stad eller stat, kan pappersarbetet visa att staden eller staten betalade en nominell avgift på 2 USD som formfråga även om marken kan vara värd mycket mer.
Vissa företag kan ta ut en nominell avgift för vissa tjänster eller varor oavsett värdet. En lägenhetskomplex kan debitera hyresgästerna en nominell avgift på $20 per månad för parkeringsgarageprivilegier även om den faktiska kostnaden för andra närliggande parkeringsgarage kan vara $200 per månad. Ett försäkringsbolag tar ut en nominell avgift för försäkringsskydd även om värdet på föremålen är mycket högre än försäkringsavgifterna.
En nominell avgift används också ibland för att beteckna en typ av kontrakt. En nominell avgift så lite som en dollar kan tas ut för att markera ett avtal mellan betalare och betalningsmottagare för utbyte av varor eller tjänster. Nominella avgifter kan tas ut för hyra av utrustning eller utrymme, och avgiften kan till och med återbetalas efter säker återlämnande av utrustningen.