Nominellt kapital, även känt som auktoriserat kapital, representerar de värdepapper som är avsedda för aktieägare. Företag som frigör nominellt kapital till aktieägarna gör det för att generera intäkter genom omsatta aktier. Helst ökar de omsatta aktierna i värde, vilket ökar det totala kapitalet för företaget. Naturligtvis kan aktierna också minska i värde, och som ett resultat av detta är nominellt kapital tydligt avsett att skydda bolagets övriga tillgångar.
Nominellt kapital hänvisar helt enkelt till mängden kapital - i aktier - ett företag är lagligt bemyndigat att göra tillgängligt för aktieägare. Inom USA tillhandahålls det nominella kapitalet i allmänhet inom företagets juridiska dokumentation. I bolagsordningen för bolaget bör med andra ord anges ett angivet belopp som avsätts som nominellt kapital. Ett företag är inte skyldigt att frigöra hela beloppet av det nominella kapitalet för emission, och i många fall frigör företaget bara en del av det.
Det nominella kapitalet representerar en form av inkomst för ett företag. När företaget väl delar upp aktierna efter pris kan det sälja dessa till aktieägare som bokstavligen betalar för rätten att inneha en andel i företaget. Anta till exempel att ett företag har 500 000 USD i nominellt kapital och beslutar att ge ut 300 000 USD av det till aktieägarna. Bolaget sätter aktiekursen till 1 USD per aktie, och alla 300 000 aktier säljs. När aktierna börjar handlas går deras värde i allmänhet upp, och med tiden kan aktierna handlas för 3 USD per aktie. Det ursprungliga värdet på 300 000 USD är nu värt 900 000 USD och är därmed en kapitalökning för företaget.
Det emitterade kapitalet representerar den del av det nominella kapitalet som har emitterats till aktieägarna. De aktier som har emitterats och därefter betalats representerar det inbetalda kapitalet av det nominella kapitalet. I vissa fall är det inbetalda kapitalet och det emitterade kapitalet lika, även om det är ovanligt.
I vissa företag representerar aktierna en form av pensionsinvestering för anställda. Till exempel kan ett företag utfärda ett visst antal aktier för anställdas pensionskonton, och dessa aktier förblir orörda tills den anställde går i pension och sedan växlar in dem. Aktier ges också ut till företagsmedlemmar på högre nivå. När dessa medlemmar är skyldiga att betala för den del av aktierna de fått, sägs aktierna vara inropade. Vanligtvis inträffar detta när ett företag har det svårt ekonomiskt och bokstavligen behöver "ringa in" pengarna från aktieägare som fått aktierna som kompensation men som inte nödvändigtvis betalat för dem.
Att frigöra ett företags nominella värde är avsett att fungera som potentiell inkomst för ett företag, men ibland kan det misslyckas - till ekonomisk skada för företaget. Aktier som börjar handlas för mindre än deras initiala värde innebär en förlust i företagets värde. För att återgå till det tidigare exemplet, om aktierna som ursprungligen var 1 USD per aktie börjar handlas till 0,50 USD per aktie, har värdet på 300 000 USD sjunkit till 150 000 USD, vilket skapar en kapitalförlust för företaget.