Radioimmunoassay, eller RIA, är en blodtestteknik som används för att upptäcka närvaron av antigener, som insulin och andra hormoner. Testet går tillbaka till 1950-talet, men många nya applikationer för RIA-tester har utvecklats sedan dess. Eftersom det använder radioaktiva material kräver RIA-testning specialiserad utrustning samt kunnig och noggrann hantering. Även om det är en mycket noggrann testmetod, är den också relativt dyr.
RIA-testet detekterar närvaron av vissa antigener, såsom insulin, genom att använda radioaktiva material för att diagnostisera ett antal tillstånd, inklusive diabetes, hepatit och leukemi.
En utbildad laboratorietekniker förbereder ett prov genom att blanda en fast, känd mängd av ett antigen märkt med en radioaktiv isotop, ofta en av jod, och en fast mängd antikropp. Det radioaktiva antigenet bildar en kemisk bindning med dess motsvarande antikropp.
Efter att provet har preparerats tillsätter teknikern blodserum från patienten. Det obundna antigenet i blodserumet ersätter det bundna antigenet i provet. Bundna och obundna antigener separeras med användning av en av flera tekniker. Det vanligaste är genom kolabsorption av antikroppen och bundet antigen.
Efter separation mäter teknikern mängden radioaktivitet som avges av det ersatta bundna antigenet, vilket gör att labbet kan beräkna mängden antigen som fanns i blodserumprovet. Ju mer radioaktivitet som produceras av det bundna antigenet, desto lägre koncentration av det fria antigenet i provet. Ju mindre radioaktivt det bundna antigenet är, desto högre koncentration av det fria antigenet i provet.
RIA kan användas för att testa förekomsten av insulin i blodomloppet, ett avgörande verktyg vid diagnos och behandling av diabetes. Det kan också användas för att testa för hepatit, sår och vissa cancerformer, inklusive leukemi. RIA-tester kan också upptäcka närvaron av humant tillväxthormon, ett ämne som har förbjudits för användning av professionella och amatöridrottare.
RIA-tekniken kan också användas för att testa förekomsten av illegala narkotika i blodomloppet. Eftersom det är relativt dyrt, används RIA oftare av stora offentliga myndigheter, sjukhussystem, den federala regeringen och militären. Privata, mindre läkemedelsundersökningsföretag använder i allmänhet billigare, men mindre exakta, metoder. Förbjudna eller illegala ämnen kan inte maskeras på något sätt från RIA-metoden.