På dagens finansmarknader överförs pengar från institution till institution på några sekunder över hela världen. För att korrekt identifiera ett konto utan att förlita sig på bank- och finansinstitutsnamn (som kan vara väldigt lika), upprättades en Bank Identifier Code (BIC). Detta kallas ofta en BIC- eller SWIFT-kod och används oftast i internationella transaktioner. SWIFT står för Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication.
SWIFT är det företag som utsetts av International Organization for Standardization som används inom finansbranschen som primär myndighet för BIC-uppdrag. Den här uppgiften identifierar banker entydigt med hjälp av en sträng på åtta tecken som består av tre koder.
Bankkoden hänvisar till det institut där medlen finns. Den identifieras med en fyrbokstavskod, vanligtvis kopplad till institutionens initialer, men inte alltid.
International Organization for Standardization har tilldelat varje land en tvåbokstavskod. Detta representerar det land som finansinstitutet är bosatt i.
Platskoden definierar mer specifikt staten, provinsen eller tidszonen för finansinstitutet som inhyser transaktionen. Den består av två tecken som kan vara antingen numeriska eller alfabetiska, eller en kombination.
Varje finansinstitut globalt har ett tilldelat SWIFT-nummer, oavsett dess anknytning till SWIFT. Institutioner som inte är anslutna till nätverket identifieras med en "1" i slutet av platskoden.