Grattis:Du har gjort det. Du har köpt ett hus. Dumheten att navigera i bostadsköpsprocessen ligger bakom dig. Nu får du betala ett bolån i 30 år. Äntligen, tror du. Något smärtsamt, men enkelt.

Forskare vid Penn State University har dåliga nyheter om det. Enligt en ny studie kan minoritetsbolånesökande få högre avgifter än vita bolånesökande med liknande kvalifikationer. I en statistisk analys av en datauppsättning som innehåller mer än 25 000 bolånemäklare fann teamet vid Penn State att minoritetslåntagare betalar cirka 8 procent mer med vita bolåneförmedlare än vita låntagare. Det är en skillnad på cirka 400 USD.

Den uppenbara frågan är om rasismen är direkt ansvarig för den här typen av klyftor. Fastigheter har alltid använts för att framtvinga vit överhöghet, med inteckningar i synnerhet som ett verktyg för splittring och förtryck. Penn-forskarna fann dock inte att vita bolånemäklare är särskilt rasistiska. Istället föreslår de att partiskheten är mycket subtilare och mer systemisk.

Statistisk diskriminering beror på brist på data. Det är en ekonomisk teori att när människor inte har tillräckligt med information om en individ eller en grupp, faller de tillbaka på "lätt observerbara egenskaper", som U.S. Bureau of Labor Statistics uttrycker det. Det är så år av utbildning blir en stand-in för samvetsgrannhet och andra stenografier. Mäklare har totalt sett mindre uppgifter om minoritetslåntagare; data de har kan också vara mindre nyanserade på grund av dess ringa storlek. Detta är fortfarande orättvis profilering, men ge det ett namn så kan det vara lättare att ropa ut – och förhoppningsvis korrekt.