Om du någonsin läst ett företags resultaträkning kan du ha stött på en post som heter "Försäljnings-, allmänna och administrationskostnader". Istället för att separera dessa tre utgifter, grupperar företag vanligtvis dem tillsammans eftersom de representerar fasta och rörliga kostnader, som vanligtvis är knutna till försäljning. Försäljnings- och administrationskostnader omfattar lönekostnader, såsom löner, provisioner och resor samt reklamkostnader.
Försäljningskostnader omfattar vanligtvis alla kostnader som är förknippade med eller knutna till företagets försäljning. Detta inkluderar löner till säljare och chefer, reklamkostnader och resekostnader. Generellt sett stiger och minskar försäljningskostnaderna med försäljningen. I svåra tider, eller i en period med långsam försäljningstillväxt, kan ett företag skära ner på sina reklamkostnader för att spara pengar eller så kan det säga upp improduktiv säljare. I allmänhet representerar försäljningskostnader rörliga kostnader för företaget.
Administrativa kostnader består av tjänstemäns löner, hyreskostnader, kostnader för el och kontorsmaterial. I allmänhet består administrativa kostnader av fasta kostnader såsom lön och hyra. Ett företag med höga fasta kostnader sägs ha hög operativ hävstång eftersom det förlorar pengar fram till en viss punkt när det når breakeven, eller den punkt där det täcker alla sina utgifter. Företag med höga administrativa kostnader kan välja att säga upp anställda för att minska förlusterna.
Höga S&A-kostnader kan vara ett dåligt tecken för ett företag, beroende på om kostnaderna härrör från rörliga eller fasta kostnader. Rörliga kostnader som inkluderar poster som försäljningsprovisioner håller jämna steg med försäljningen. Därför kan höga försäljningskostnader vara ett tecken på ett företag med hög försäljningstillväxt. När man tittar på SG&A-kostnader är det bra att identifiera källan till de stigande kostnaderna. Minskande försäljningstillväxt i kombination med höga försäljnings- och administrationskostnader och andra allmänna kostnader är ett dåligt tecken. Detta kan kosta aktieägarna miljoner eller till och med miljarder dollar. Investerare och finansanalytiker ser sådana företag som slösaktiga, och dessa företags aktiekurser lider.
Innan man straffar ett företags aktiekurs på grund av höga SG&A, tittar analytiker på kostnaderna över tid, till exempel år efter år. Detta ger en indikation på vart S&A-utgifterna är på väg. Analytiker jämför också ett företags utgifter i förhållande till försäljning över tid och mot en grupp av jämförbara företag. Ett företag vars försäljnings- och administrationskostnader och andra allmänna kostnader inte är i linje med sina konkurrenter skulle med största sannolikhet se en nedgång i aktiekursen när investerare söker företag med bättre mått på operativ effektivitet.