På ett företags balansräkning är "eget kapital", även kallat "eget kapital", ett mått på företagets verkliga värde. Om företaget skulle likvidera genom att sälja av alla sina tillgångar och betala av alla sina skulder, skulle det som blir över vara det egna kapitalet - det belopp företaget skulle kunna dela ut till sina aktieägare. Det egna kapitalet stiger och faller enligt övriga poster i balansräkningen.
Eget kapital är inte ett oberoende värde; det vill säga man tittar inte på ett företags ekonomi och "räcker ihop" det egna kapitalet. Snarare härrör eget kapital från andra värden i balansräkningen. Den klassiska redovisningsekvationen är tillgångar minus skulder är lika med eget kapital.
Eget kapital är inte samma sak som ett företags "marknadsvärde", som berättar det totala värdet av ett företags utestående aktier. Aktievärden påverkas av otaliga faktorer, från ett företags ekonomiska resultat till investerares magkänsla. Eget kapital återspeglar däremot bara vad som står i företagets böcker. Eget kapital går faktiskt också under namnet "bokfört värde."
Eftersom det egna kapitalet representerar värdet av företagets tillgångar minus eventuella skulder, följer naturligtvis att om företagets tillgångar minskar, kommer även dess bokförda värde att minska. Säg till exempel att ett företag äger en lastbil, vilket är en tillgång. Liksom alla fordon kommer den lastbilen att försämras - förlora i värde över tiden. Samtidigt sjunker företagets totala tillgångar i värde, och det egna kapitalet minskar också. På liknande sätt, om tillgångarna i företag A inkluderar aktier i företag B, och det andra företagets aktiekurs faller, kommer det att minska det bokförda värdet på företag A.
Enligt samma formel minskar en ökning av företagets skulder det egna kapitalet. Säg att ett företag förlorar en rättegång och måste betala skadestånd. Domen blir en skuld. Ju större bedömning, desto större skuld, och desto större minskning av eget kapital. Eller om företaget anställer fler personer är deras löner och förmåner skulder, och de kommer också att minska det egna kapitalet. Allt som lägger till ansvar minskar det egna kapitalet.
Det egna kapitalet är också lika med inbetalt kapital plus balanserade vinstmedel minus egna aktier. Denna ekvation bör ge samma värde som ekvationen av tillgångar/skulder. Inbetalt kapital är pengar som företaget fått från att sälja aktier. Balanserade vinstmedel är den del av företagets vinst som företaget hållit kvar i stället för att dela ut till aktieägarna som utdelning. För företag som har varit verksamma länge kommer balanserad vinst vanligtvis att vara mycket större än inbetalt kapital. Egna aktier är aktier som företaget har köpt tillbaka från allmänheten. Företag köper vanligtvis tillbaka sina aktier för att försöka höja aktiekursen eller minska sin exponering för uppköpsförsök. När ett företag köper tillbaka sina aktier ger det tillbaka en del av sitt inbetalda kapital till allmänheten. Så när ett företag ökar sina egna aktier kommer dess bokförda värde att minska.