Affärsexperter och investerare hänvisar till "marknadssmärtor" som ett tillstånd av händelser där den allmänna trenden är stillastående eller nedåt på grund av en mängd olika förhållanden. Allmän oro över ekonomiska förhållanden kan orsaka marknadsbesvär, liksom politisk oro eller naturkatastrofer runt om i världen. Vissa branscher eller företag som har ökat i pris har snabbt en tendens att uppleva en tid av konsolidering eller priskorrigering vid punkter på vägen. Detta kallas ibland växtvärk. Oavsett källan är marknadssmärta något som måste förväntas och tas med i en investerares långsiktiga strategi.
Marknadssmärta återspeglas i ett högt mått av volatilitet. Se priset som ett gummiband. Om den färdas långt i en riktning och så småningom släpps, kommer den att snäppa tillbaka mot startpunkten innan den fortsätter i trendens riktning. Sällan växer en marknad eller drar ihop sig i en rak linje; snarare tenderar den att svänga fram och tillbaka, även om den vanligtvis håller fast vid en trend, antingen högre eller lägre.
Doldrums är en annan typ av marknadssmärta och bör betraktas som motsatsen till volatilitet. Under sommarmånaderna, när många mäklare och handlare är på semester, rör sig generella pristrender normalt inte nämnvärt i någon speciell riktning. Istället slingrar de sig hit och dit men kan inte tyckas uppbåda tarmstyrkan att göra ett stort drag och hålla fast vid det. Tills en utomstående kraft kommer in i bilden, som bra eller dåliga ekonomiska rapporter, råvarubrist, politisk oro runt om i världen eller naturkatastrofer, kommer priset normalt att handla i ett snävt intervall som gör det svårt att tjäna pengar.
Periodiska ekonomiska rapporter utgivna av stora länder kan ha en uttalad effekt på världens aktiemarknader och skicka dem in i en period av smärta eller nöje. Låga arbetslöshetstal och hög inflation är exempel på ekonomiska faktorer som kan stimulera eller avstimulera perioder av tillväxt eller korrigering. Eftersom statliga ekonomiska siffror tenderar att ha en stor inverkan på konsumenternas sentiment, vilket är en annan faktor som kan utlösa marknadssmärta, ser investerare på dem som förebud om framtida prisriktning.
Dagens aktiemarknad drivs av spekulation i mycket större utsträckning än tidigare. Spekulationer är när investerare hoppar in på en het marknad eller bransch, avser att hålla den tillräckligt länge för att senakomlingar ska kunna hoppa på tåget, och sedan sälja allt för en snabb vinst. När det verkar som att marknaden inte är meningsfull och orsakar extrem oro för investerare, är ofta enkla spekulationer orsaken.