Mäklare, investerare och daytraders är särskilt känsliga för aktieutvecklingen på marknader som New York Stock Exchange. Utvecklingen av aktier varierar beroende på bransch, pris och stabilitet. Mäklare försöker förutsäga aktiens utveckling för att ge stora utdelningar, även om det inte alltid är lätt att uppskatta aktiernas riktning.
Aktieprestanda är mätningen av en akties förmåga att öka eller minska sina aktieägares förmögenhet. Prestanda mäts vanligtvis av dess fluktuationer i pris. När aktiekursen stiger visar aktien bra prestanda. Omvänt är en minskning av priset en dålig prestanda.
Många faktorer påverkar en akties utveckling på marknaden. Den första faktorn är ekonomins allmänna hälsa. Under konjunkturnedgångar upplever många aktier ett prisfall. Till exempel, om nyheterna om ekonomiska indikatorer som detaljhandeln visar en betydande minskning från föregående månad, faller vanligtvis aktier i värde. Tillståndet på aktiemarknaden är en annan faktor:Under en björnmarknad undviker investerare aktier. Denna minskning av efterfrågan driver naturligtvis priset på aktier lägre. Under en tjurmarknad är investerare mer aggressiva i köp, vilket driver aktiekursen uppåt. Den sista, och kanske viktigaste, faktorn för aktiens utveckling är hälsan hos företaget som ger ut aktierna. Till exempel driver rykten om en sammanslagning mellan två företag vanligtvis aktiekursen högre, medan dåliga kvartalsvinster tvingar investerare att sälja aktien och driva priset lägre. Således är resultatet för en aktie ofta knuten till resultatet för ett företag.
De dagliga fluktuationerna i en akties marknadspris är inte alltid en indikation på dess långsiktiga värde eller potential. Till exempel kan en aktie prestera dåligt när regeringen släpper ekonomiska uppgifter om en ökning av arbetslösheten. Men dessa allmänna ekonomiska nyheter kanske inte har någon betydelse för det specifika företagets långsiktiga framgång. Långsiktiga investerare är mindre villiga att sälja av aktier under nedgångar i ekonomin eller dåliga finansiella nyheter, även om de ägnar stor uppmärksamhet åt ett företags resultat. Likaså är kortsiktiga investerare mycket mer känsliga för ekonomiska och finansiella nyheter. Mäklare som vill tjäna pengar är mer benägna att sälja när kursen på aktier hoppar på grund av positiva nyheter.
En akties prestanda kan raka bort miljoner från en investerares portfölj på bara några sekunder, och biljoner dollar avdunstar från marknaden under dåliga år. Till exempel rapporterar en "Business Insider"-artikel från 2009 att Amerika förlorade uppskattningsvis 6,9 biljoner dollar på aktiemarknaden under 2008. På samma sätt förlitar sig många på en akties prestanda för att hjälpa till med sina pensionsfonder. En betydande förlust av välstånd innebär att många arbetare kan skjuta upp pensioneringen och i sin tur förvärra den höga arbetslösheten.
Även om varje investerare försöker förutsäga en akties utveckling, förstör oförutsedda händelser de mest välformade förutsägelserna. Naturkatastrofer, teknik- och bostadsbubblor och terroristattacker är några oväntade händelser som negativt påverkar en akties utveckling. Både långsiktiga och kortsiktiga investerare kan inte undvika de omedelbara effekterna på aktiens utveckling från sådana oförutsägbara händelser.