När personer grips misstänkta för brott behöver de inte nödvändigtvis sitta inlåsta fram till rättegången. En domare kan tillåta dem att lämna fängelset så länge de sätter in en summa pengar hos domstolen. Om de inte har pengarna kan de få en borgensförbindelse. När du ser i nyheterna att någon kom ut ur fängelset "på borgen", är det en borgensförbindelse de pratar om.
Om du grips för ett brott kommer en domare att avgöra om du måste vara häktad fram till rättegången. Om du anses vara farlig eller sannolikt flyr för att undvika rättegång kan du förvänta dig att sitta kvar i fängelse. Annars kommer domaren att tillåta dig att gå fri under förutsättning att du återvänder till domstolen vid behov. För att se till att du kommer tillbaka kommer domaren sannolikt att kräva att du "ställer ut borgen" - det vill säga sätta in en summa pengar hos domstolen. Om du inte dyker upp i rätten förlorar du pengarna.
Människor som inte kan komma på tillräckligt med pengar för att betala borgen behöver inte nödvändigtvis sitta i fängelse. De kan få en borgensförbindelse, som är en typ av borgensförbindelse. Borgensförbindelser är i huvudsak försäkringar:Om du misslyckas med att uppfylla en skyldighet gentemot någon, lovar obligationsleverantören att betala den parten ett visst belopp. I fallet med borgensförbindelse, lovar obligationsleverantören, eller "bondsman", att om du inte dyker upp i domstolen som krävs, kommer han att betala domstolen hela borgensbeloppet.
I allmänhet accepterar domstolar borgensförbindelser endast från leverantörer licensierade av staten. För att få en borgensförbindelse måste du - eller någon som agerar för din räkning - betala borgmästaren en procentandel av borgensbeloppet i förväg. Denna procentsats bestäms av statlig lag, men varierar vanligtvis från 10 procent till 15 procent av borgensbeloppet. Så om din borgen är $1 000 och avgiften är 10 procent, skulle du betala $100 för att få din borgen. Bondsman lovar sedan till domstolen att du antingen kommer att dyka upp vid behov, eller så kommer bondsman att betala hela $1 000. Rätten accepterar borgen och du får lämna fängelset.
Om du dyker upp för dina domstolsframträdanden som du ska, förblir din borgen i kraft under hela ditt ärende. När fallet avslutas - med en fällande dom, en frikännande dom eller att anklagelserna läggs ner - befrias bonden från sin skyldighet gentemot domstolen. Du får dock inte tillbaka din avgift. Den avgiften är borgensmannens betalning för sina tjänster och för risken han tog när han lovade att betala hela borgensbeloppet om du inte hade dykt upp.
Om du inte dyker upp till domstolen - känd som skipping borgen - kommer domstolen att döma att borgen är utebliven, och bondsman måste betala hela borgensbeloppet. Obligationsleverantörer kan undvika denna kostnad genom att be om tid för att spåra dig och få dig arresterad. Vissa stater licensierar till och med "flyktiga återvinningsagenter", även känd som prisjägare, särskilt auktoriserade att hitta och arrestera flyktingar som hoppar över borgen. När du väl har arresterats för att ha hoppat över borgen går du tillbaka till fängelset, och det är osannolikt att du kommer att ha en chans till borgen igen framöver.