För att förbättra allmänhetens förtroende för den amerikanska dollarn och uppmuntra dess användning i finansiella transaktioner, brukade Federal Reserve hålla en specifik mängd guld för varje dollar som den satte i omlopp. Detta innebar att du, åtminstone i teorin, kunde lösa in dina dollar mot guld. Även när allmänheten inte använde denna inlösenrätt stabiliserade guldreserverna värdet på dollarn och gav allmänheten den välbehövliga tron på papperspengar. Nuförtiden stöds dock amerikansk valuta mestadels av den amerikanska regeringens ord.
I tron att allmänheten hade utvecklat tillräcklig tro på papperspengar, ändrade kongressen Federal Reserve Act den 30 januari 1934. Sedan dess kan Federal Reserve hålla amerikanska statsobligationer och Federal Agency-obligationer som reserver, istället för guld. Dessa obligationer är helt enkelt tryckta papper, vilket resulterar i att inga verkliga värdesaker stödjer den amerikanska valutan i dagens finansiella system. Medan Federal Reserve, som de flesta centralbanker på jorden, har en del guld, är dess kvantitet långt under det totala värdet av dollar i omlopp.