Enligt American Diabetes Association, ​34 miljoner Amerikaner har fått diagnosen diabetes. Av dessa nästan ​1,6 miljoner har typ 1 (T1) diabetes och behöver behandling med insulin.

Tyvärr har priset på insulin stigit dramatiskt de senaste åren och har tvingat många diabetiker att dra ner på sin behandling – till skada för deras hälsa. Orsakerna till prisökningarna och avsaknaden av ett billigare generiskt substitut är komplexa och inte transparenta.

Här är faktorerna som verkar hålla kostnaden för insulin så hög.

Varför är insulin så dyrt?

I första hand kontrollerar tre företag – Eli Lilly, Novo Nordisk och Sanofi – ​90 procent av världens utbud av insulin. I många länder är bara ett av dessa företag en leverantör, så de har monopol och kan sätta vilket pris de vill.

Även om de inte anses vara ett monopol, har dessa tre företag kontinuerligt höjt listpriset för insulin under åren i samförstånd med varandra och har agerat för att stänga ute alla konkurrenter.

Varför finns det inte en generisk?

Även om generiskt insulin har utvecklats av andra tillverkare, får de betalt av de tre stora tillverkarna för att inte producera och sälja sitt generiska insulin på marknaden. Denna strategi är känd som ett betala-för-förseningsavtal där generikatillverkaren erkänner läkemedelsföretagets ursprungliga patent och går med på att inte gå in på marknaden.

Detta arrangemang gör det faktiskt lagligt för en tillverkare att betala en annan tillverkare för att inte bli en konkurrent genom att gå in på marknaden. Som ett resultat finns det inget generiskt insulin på marknaden.

Vilka marknadskrafter är på väg?

Insulintillverkarna hävdar att de måste höja listpriserna för att möta kraven från apoteksförmånscheferna (PBM) och sjukförsäkringsbolagen. De säger att PBM, apoteken och sjukförsäkringsbolagen alla försöker förhandla om fler rabatter, avgifter och rabatter.

En studie från American Diabetes Association 2018 visade att dessa förhandlingar mellan alla mellanhänder om en ökad andel av vinsten tvingade tillverkarna att höja listpriserna.

Dessa ökade kostnader i försörjningskedjan överförs till försäkringsplanerna, vilket i sin tur leder till högre premier och högre egenavgifter för konsumenten. Det är slutanvändaren som slutar betala för alla ökade vinster som varje part tar vid distributionen av insulin.

ADA-studien noterade att bristen på transparens i insulinförsörjningskedjan gjorde det omöjligt att avgöra exakt hur mycket vinst varje part fick och exakt vem som var skyldig till prisstegringen. Som du kan förvänta dig, skyllde varje part på de andra.

Vad är patentens roll?

Patenten syftar till att skydda ägarens investering i forskning och utveckling och ge dem tid att få tillbaka sina utgifter. Patent ska dock ha en begränsad tidsram tills de löper ut. Men det är inte fallet med insulin.

Medan de stora insulintillverkarna har patent på sina insulinberedningar som har utgångsdatum, gör de helt enkelt små ändringar i formeln eller justerar sina tillverkningsprocesser och ansöker om nya patent. På så sätt kan de fortsätta att dra nytta av patentskyddets fördelar år efter år utan något uppenbart slut.

Vad betyder det för diabetiker?

För närvarande finns det inget botemedel mot typ 1-diabetes. Behandlingarna har mest fokuserat på att hantera diabetes med insulin, kost och träning. Tyvärr har prisuppgången tvingat många diabetiker att dra ner på sina recept på insulin, särskilt för äldre som lever på en fast inkomst. Denna praxis är både osäker och osund eftersom den leder till allvarliga komplikationer.

Vilka organisationer arbetar för att förändra det?

Open Insulin Foundation är ett ideellt inrättat för att tillhandahålla insulin till överkomliga priser. Deras mål är att utveckla insulintillverkningsprocesser som kan lokaliseras i samhällen och förse de lokala medborgarna med prisvärt insulin.