De flesta företag och privatpersoner behöver låna pengar någon gång, oavsett om det är för att investera i expansion, anställa fler arbetare eller köpa en bostad. Men när någon lånar pengar är det med en förväntan om att tjäna mer pengar i framtiden för att betala tillbaka skulden. Om detta inte händer kan låntagaren gå i konkurs, vilket kommer att ta upp frågan om skuldfordringar och hur de ska betalas.
En skuldfordran är en fordran som en långivare gör och hävdar att en låntagare som befinner sig i konkurs är skyldig den pengar. Långivare kan vara affärsbanker, ett företags anställda och privata långivare eller regeringar. I de flesta fall när en låntagare står inför tillräckligt med skulder för att överväga konkurs, kommer det att finnas många olika typer av skuldfordringar. Varje skuldfordran är långivarens försök att söka återbetalning från låntagaren genom konkursprocessen. Den domstol som handlägger ärendet avgör vilka skulder som ska betalas och vilka som ska avskrivas.
Skuldfordringar spelar en viktig roll när ett företag ansöker om kapitel 7 eller kapitel 11 i konkurs. Kapitel 7, även känd som likvidation, tillåter domstolen att sälja av alla företagets tillgångar för att betala av skuldfordringar. Kapitel 11 tillåter filägaren att stanna i verksamheten men beskriver en ny plan för att betala av skuldfordringar i framtiden. En liknande process gäller för personkonkursansökare, som kan välja mellan kapitel 7 (likvidation) och kapitel 13 (rekonstruktion). I båda fallen använder domstolen skuldfordringar som en del av processen för att fastställa hur mycket företaget eller individen är skyldig och vilken typ av betalning som är överkomlig framöver.
Konkurslagar kräver att företag och privatpersoner i konkurs ska betala av sina skuldfordringar i en specifik ordning. De första fordringarna som betalas är säkrade skulder, som använder en viss tillgång som säkerhet. Till exempel betalas ett banklån som använder verksamhetens huvudkontor eller den enskildes bostad som säkerhet när domstolen säljer av fastigheten. Nästa typ av skuldfordran som betalas av är de administrativa kostnaderna för konkurs, som innebär advokatarvoden och domstolsavgifter. Slutligen kan domstolen betala av skuldfordringar som involverar efterbetalning och skatter, såväl som osäkrade skulder utan säkerhet, om det finns några pengar kvar.
Alla skuldfordringar får inte samma behandling i slutet av ett konkursärende. Vissa, som säkrade skulder, slutar med att betalas av i sin helhet eftersom de använde fast egendom för att täcka lånet. Konkursdomstolen kan dock välja att frigöra andra skuldfordringar efter att ha likviderat låntagarens tillgångar i 7 kap. och betalat av de säkrade skulderna och administrativa avgifter. I dessa fall förlorar långivare de pengar som låntagaren var skyldig och deras skuldfordringar uppfylls aldrig. I en kapitel 11- eller kapitel 13-konkurs kan domstolen kräva att långivare går med på att acceptera en reducerad återbetalning eller vänta längre på återbetalning när låntagaren kommer ur konkurs.