Nödlidande lån är lån, särskilt bolån, som organisationer lånar ut till låntagare men inte kapitaliserar på. Med andra ord kan låntagaren inte betala tillbaka lånet i sin helhet, eller ens tillräckligt för att banken ska gå med vinst. När detta händer kan banken antingen utarbeta ett nytt betalningsalternativ, eller utmäta vilka säkerheter låntagaren har ställt. Båda alternativen kostar banken pengar, så långivare försöker undvika misslyckade lån när det är möjligt.
De flesta nödlidande lån orsakas av låntagarens beslut. Ibland bestämmer sig låntagare för att kvalificera sig för lån utan att tänka tillräckligt mycket på framtiden och vad de mer behöver köpa med sin inkomst. När detta inträffar kan det utvecklas en kreditkultur där låntagare tar stora lån inte för att det är ekonomiskt klokt utan för att de ser andra göra det. Det kan lätt resultera i försummade lån.
Varje plötslig marknadsförändring kan förändra lånemarknaden genom att påverka hur mycket pengar människor har för att ta lån och göra betalningar. Om marknaden plötsligt förändras och priserna på objekt ökar på grund av brist eller större efterfrågan, kommer låntagare att ha mindre pengar att betala av på sina lån, vilket kan leda till större totala brister.
Fastighetsbranschen och bostadslån - en av häftklamrarna i lånebranschen - är nära sammankopplade. Om priserna på fastighetsmarknaden faller - om husen säljs för mindre och mindre - får långivare tillbaka allt mindre pengar från att beslagta fastigheter som svar på försummade lån. Detta resulterar i att fler lån misslyckas och att långivaren förlorar pengar istället för att tjäna dem.
Bankernas resultat fungerar också som en viktig orsak till misslyckade lån. En effektiv och välskött bank bör kunna anpassa låneräntor och villkor till den rådande marknaden för att minska risken för nödlidande lån. Bankerna bör också vara selektiva när det gäller vilka låntagare de accepterar. Banker som gör det dåligt inom dessa områden kommer att skapa fler nödlidande lån.