Enligt Robert C. Pozen, universitetslektor vid Harvard Business School, kommer en sannolikt 14,3 biljoner dollar i brutto offentlig skuld i USA (i slutet av 2010) att få allvarliga framtida effekter på landet. Ett så högt antal kommer sannolikt att orsaka en högre ränta, långsammare ekonomisk tillväxt och allvarliga problem för federala rättighetsprogram som SSI.
Offentlig bruttoskuld är det totala dollarbeloppet av offentliga och privata finansiella skulder i ett land. Den exkluderar intern skuld mellan enheter inom den offentliga sektorn. Till exempel, om ett stadsägt bussbolag är skyldig kommunen pengar för att hyra allmänna lokaler, tas inte detta belopp med i den offentliga bruttoskulden.
Offentlig bruttoskuld inkluderar offentliga skulder som stads-, statliga och statliga pengar som är skyldiga privata företag och privata skulder som bolån, personliga lån och kreditkortsskulder.
Vissa finansexperter säger att den offentliga bruttoskulden inte bör överstiga 60 procent av ett lands bruttonationalprodukt (marknadsvärdet av alla varor och tjänster som tillverkas inom ett land per år). I USA har den offentliga bruttoskulden varierat från 30 procent till 90 procent av BNP med relativt liten effekt på inflationen eller den allmänna ekonomiska tillväxten.
I en artikel i februari 2010 i Boston Globe skriver Pozen att om den offentliga bruttoskulden börjar stanna runt 90 procent kan utländska investerare bli oroade över landets förmåga att hålla utgifterna under kontroll, och kommer att börja kräva högre räntor för att köpa den ökande volymen amerikanska statsobligationer. För att nämna ett mikroexempel, om en person börjar dra på sig mycket skulder kommer en bank att begära en högre handpenning på ett lån eller ge kunden högre räntor. Det är samma sak på makronivå med länder.
Högre räntor kommer att påverka de med kreditkortsskulder, husägare med räntejusterbara bolån och i allmänhet privata och offentliga enheter med lånebehov. Eftersom det behövs mer pengar för att finansiera skulder, börjar landets allmänna ekonomiska tillväxt avta när den offentliga bruttoskulden stiger. När regeringen försöker reagera på både den ökade skulden och den långsammare ekonomiska tillväxten kommer program som social trygghet och Medicaid sannolikt att skäras ner liksom alla typer av utgifter som inte är väsentliga för landets funktion.
Ekonomin rör sig i allmänhet i cykler. När den offentliga bruttoskulden ökar reagerar regeringen och den fria marknaden för att begränsa den och hålla landet igång. När strategierna träder i kraft minskar den offentliga bruttoskulden. Tider av överflöd leder sedan till ökade utgifter och skulden börjar stiga igen.