Cannabis är bara en växt – en kontroversiell växt, men en växt ändå. Men denna ödmjuka växt ser alltmer ut att vara hjärtat i nästa stora investering:marijuanaaktier.

På federal nivå förblir marijuana, hampa och alla typer av cannabisväxter och deras produkter olagliga. Men utvecklingen här håller på att vända, och flera stater anser redan medicinsk och till och med rekreationsanvändning som legitim och laglig inom sina gränser.

Och när den rörelsen expanderar kommer det att finnas ökande möjligheter i de börsnoterade företag som kallar branschen hem.

Varför exploderar cannabis

Cannabisväxten producerar mer än 100 föreningar (kallade cannabinoider), även om de flesta känner till bara en. THC, förkortning för tetrahydrocannabinol, är den psykoaktiva komponenten som gör användaren hög. Det är drogen som startade en motkultur och regeringens kampanj mot den. Det är också rekreationskomponenten.

De som är lite mer avancerade i sin cannabisterminologi känner till den medicinska komponenten som kallas CBD, förkortning för cannabidiol, och den har praktiskt taget ingen psykoaktiv komponent alls. Det får ingen hög. Det fungerar snarare med människokroppen för att lindra symtom på sjukdom och åldrande.

Båda föreningarna arbetar med receptorer i människans (och däggdjurs) nervsystemet. Inte överraskande har dessa receptorer namnet endocannabinoid system (ECS), som reglerar dagliga kroppsfunktioner.

Namnet är lite av en kyckling-och-ägg-historia här eftersom ECS-receptorer är perfekta matchningar för fytokannibinoider som finns naturligt i cannabisväxten. Och när människokroppen inte producerar tillräckliga mängder av sina egna ECS-neurotransmittorer, kompletterar växten det som redan finns där.

Skillnaden mellan cannabinoider som gör dig hög och cannabinoider som hjälper dig att läka är enorm. Faktum är att att göra allmänheten medveten om detta är ett av kraven från CB1 Capital, en penningförvaltare som specialiserat sig på cannabisbaserade börsnoterade investeringar.

Forskare vet redan att cannabinoiderna som finns i cannabis är identiska med vad våra kroppar producerar. De tror också att en nedgång i ECS är trolig när vi åldras, vilket kan vara ansvarigt för en mängd för närvarande oadresserade medicinska tillstånd.

Todd Harrison, grundare och investeringschef för CB1 Capital, som också grundade Minyanville Media och tidigare var en hedgefondhandlare, säger att uppfattningen om cannabinoider på den offentliga arenan är felaktig. Cannabis är en ingrediens som kommer att hamna i många vanliga produkter som människor använder.

"Legal weed", som vissa kallar det, har fel klang. "Morgondagens cannabiskonsument kommer inte bara att röka det; de kommer att dricka det, äta det, gnugga på det, ta det som ett piller eller bära det som ett plåster. De kommer att ta bubbelbad i den.”

CB1:s forskningschef, Loren DeFalco, vet detta från första hand; han säger att han botade sig själv från ett anfallstillstånd med hjälp av CBD och hampaväxtfrön. Frågan är varför sådana behandlingar fortfarande ligger i skymundan?

De kanske inte är så länge. Två studier som nyligen publicerades i American Medical Associations peer-reviewed tidskrift visar nu att cannabis mot smärta är säkrare än opioider, och opioidanvändningen är lägre när det finns ett alternativ att erbjuda.

Flera stater har redan legaliserat medicinsk marijuana, och några – inklusive Kalifornien med sina 39 miljoner människor och enorma ekonomi – blev helt lagliga i början av detta år. Demokraterna i delstaten New York godkände legalisering av marijuana vid sitt konvent i maj. Och just den här månaden sa New Yorks borgmästare Bill de Blasio (D) till polisen att upphöra med arresteringar för marijuanaanvändning offentligt.

Senatorerna Elizabeth Warren (D-MA) och Cory Gardner (R-CO) införde lagen om att stärka den tionde ändringen genom att anförtro stater (STATES) för att skydda stater som legaliserar marijuana från federal inblandning. Presidenten själv sa att han antagligen skulle stödja ett tvådelat lagförslag som skulle återföra beslutsfattande om marijuanalagar till staterna.

Och Kanada blev precis det första G7-landet och det enda andra landet i hela världen som legaliserade cannabis på federal nivå.

Tipppunkten kommer när folk inser att cannabinoider faktiskt är bra för dem. Det kommer att hända när det medicinska samfundet kommer ikapp vetenskapen. Harrison och DeFalco sa att bara 1 av 10 medicinska program studerar det endocannabinoida systemet, till stor del för att cannabis förblir ett schema 1-läkemedel och är förbjudet för forskning.

Hoppet blir verklighet

Frågan för konsumenterna är när produkter som innehåller cannabinoider dyker upp i deras lokala butiker eller online.

Svar:De är redan där.

I april, New York Tidningens webbplats listade deras topp 14 produkter som innehåller CBD, som inkluderade lugnande gummier, lugnande massagekräm, hampoljekapslar, infunderat kaffe och vapingtillbehör. Det finns till och med produkter för husdjur.

Redan 2012 kallade Harrison cannabis för den enskilt största investeringsidén för det kommande decenniet. Han var inte ensam. Michael Robinson, redaktör för Money Map Press Strategic Tech Investor , började rekommendera aktier i GW Pharmaceuticals (GWPH) 2013.

GW utvecklar receptbelagda läkemedel med hjälp av extrakt från cannabisväxter, inklusive Sativex, som används för att behandla smärta hos patienter med multipel skleros. Läkemedlet godkändes i Storbritannien 2010.

Dess nästa läkemedel, Epidiolex, en behandling för epilepsi, kan komma ut på marknaden i år, dess chanser förbättrades i april när en rådgivande panel rekommenderade att FDA skulle godkänna Epidiolex när den röstar i juni. Robinson förväntar sig att den kommer att överstiga 1,7 miljarder dollar i försäljning till 2026.

Andra cannabisrelaterade studier och försök undersöker behandling av många andra tillstånd, från ALS till hjärncancer till autism.

Deloitte förutspår att när legaliseringen är klar kommer bara kanadensare att spendera upp till 7 miljarder dollar på cannabis nästa år. Robinson tror att den globala marknaden för medicinsk cannabis kommer att nå 55,8 miljarder dollar år 2025.

Hur man investerar i cannabis

Vanligtvis nosar börsen upp allt detta i förväg; det är därför vi kallar det "framåtblickande". Men i det här fallet krossade de konstgjorda hindren som skapats av den amerikanska regeringen utvecklingen och till och med förväntningarna, vilket placerade Wall Street långt efter kurvan på denna. Trots potentialen är analytikerbevakningen fortfarande sparsam.

En sådan brist på analys utgör en stor möjlighet för investerare, särskilt de som förstår att värderingar, särskilt i kanadensiska företag, verkar för rika för växtodlare. Men "detta är inte jordbruksverksamhet, de är bioteknikföretag i drag", säger Harrison. ”Se dem som storskaliga producenter av konsumentförpackade varor. Eller båda.”

Att välja enskilda aktievinnare är fortfarande svårt här, även om investerare kan delta genom driften av osannolika "marijuanaaktier". Scotts Miracle Gro (SMG), känd för sina gräsvårdsprodukter, är en stor leverantör till branschen. Även Microsoft (MSFT) är inblandat – det tillhandahåller molntjänster till branschen, vilket är viktigt när efterlevnad är avgörande. Men naturligtvis är dessa företag mer olika, så cannabiseffekterna är begränsade. CB1 Capital äger redan iAnthus Capital Holdings (ITHUF), som finansierar cannabisföretag i hela USA, och Liberty Health Sciences (LHSIF), som finns för att förvärva och driva amerikanska cannabisföretag. GW Pharma är fortfarande en av Michael Robinsons favoriter.

Du kan till och med få exponering för marijuanaaktier via börshandlade fonder (ETF). Det finns också flera börshandlade fonder (ETF). Den första och största är Horizons Marijuana Life Sciences Index ETF (HMLSF), som inte är noterad på en officiell börs i USA (därav den över-the-counter ticker), men är noterad på Toronto Stock Exchange som HMMJ. ETF har en korg av nordamerikanska företag som är involverade i grödor, förnödenheter, forskning och fastighetsleasing. Det finns dock bara ett 40-tal innehav och de fyra största innehaven utgör mer än 40 % av fonden.

Inget av dessa är specifika rekommendationer; det finns ingen enstaka investering i cannabis just nu. Det här är snarare en introduktion till en föga känd och potentiellt mycket underskattad bransch. Riskerna är höga, så individuella läxor är ett måste. Men en liten del av din portfölj i rätt område kan löna sig i sparlåga när den här branschen får mer allmän uppmärksamhet.