Småföretagsaktier har mycket att göra. Sedan 1926 har de avkastat ett årligt genomsnitt på cirka två procentenheter mer än aktier i stora företag. Med tiden ökar skillnaden på två poäng. En dollar investerad i en korg med små bolag 1926 skulle ha gett tillbaka mer än fem gånger så mycket som en dollar investerad i stora bolag.

Naturligtvis finns det en avvägning. Högre avkastning är belöningen du får för att ta större risk, och småbolag är mer riskfyllda än stora. Aktier i mindre företag är naturligtvis mer volatila eftersom deras företag saknar stora företags finansiella resurser. En ny konkurrent eller en misslyckad produkt kan sätta dem i konkurs.

Under de senaste åren har småbolag utvecklat ytterligare en sårbarhet. I takt med att indexinvesteringar har blivit populärare har investerare strömmat till börshandlade fonder som följer Standard &Poor's 500-aktieindex, storbolagsindexet som ofta ses som marknadsriktmärket.

Ändå, efter att ha legat efter S&P i mer än fyra år, rör sig små bolag. Under de första sex månaderna av 2018 har Russell 2000, en måttstock för småaktier, slagit riktmärket för stora bolag med nästan fem procentenheter och nått nya toppar. Är något på väg att förändras?

Russell 2000 består av aktier på amerikanska börser rankade ungefär 1 001 till 3 000 efter börsvärde (kurs gånger utestående aktier). Russell 2000 är viktad av börsvärde, så större företag påverkar indexets prestanda mer än mindre. Den genomsnittliga aktien har en kapitalisering på 2,3 miljarder dollar.

Dags att tänka smått? Small caps rör sig upp och ner i cykler. När man studerade uppgifterna förra året fann ekonomen Erik Norland, med finansmarknadsföretaget CME Group, sex distinkta perioder under de senaste fyra decennierna. Från 1979 till 1983 var den kumulativa vinsten för Russell 2000 mer än dubbelt så mycket som S&P 500. Från 1983 till 1990 slog stora bolag små bolag med ännu större marginal. Under de kommande fyra åren överträffade small caps stora börser, men de var på den förlorande kanten från 1994 till 1999. Small caps slog stora börser från 1999 till 2014, med Russell upp 268% till S&P 500:s 84%. Sedan dess har S&P haft fördelen.

Tyvärr verkar det inte finnas någon tydlig anledning till varför cykler slutar eller börjar. Norland tror att småbolag gynnas oproportionerligt mycket av tillväxten i ekonomin, men jag upptäcker inget konsekvent mönster. Huvudfallet för småbolag nu är att de tenderar att vara fokuserade på den amerikanska marknaden, med liten exponering för internationell handel i en tid då Trump-administrationen inför tullar och andra länder hämnar. Det kanske är sant, men jag ser dessa cykler mer som långvariga slumpmässiga promenader. När en småbolagscykel väl har börjat tar det ofta fart, och den senaste tidens uppgång för mindre företag kan innebära att en ny trend börjar efter en paus.

Den bästa strategin är inte att försöka tajma marknaden utan helt enkelt att köpa och hålla. Om du inte äger tillräckligt många småbolag – och jag tror att de borde utgöra 10 % till 20 % av din portfölj – skaffa några. Det enklaste sättet är att köpa index-ETF:er, såsom iShares Russell 2000 (symbol IWM, $167), med en kostnadskvot på 0,2 %, ellerVanguard Russell 2000 (VTWO, $135), med kostnader på 0,15 %.

Småbolag representerar dock en del av marknaden som är potentiellt ineffektiv - det vill säga att många av aktierna förbises och kan göra fynd. Till exempel rapporterar Yahoo Finance att 31 analytiker har gjort 2019 års resultatuppskattningar för Microsoft (MSFT), men endast fem täcker Stamps.com (STMP, $271), som tillhandahåller internetbaserade e-postlösningar. Med ett börsvärde på 4,9 miljarder USD var det nyligen det 17:e största innehavet av Vanguard Russell 2000 ETF.

Det kan därför vara klokt att leta efter smarta aktieväljare. Det finns inte många, och på senare år har vissa småbolagsfonder fyllt sina portföljer med medelstora aktier för att öka avkastningen. Hodges Small Cap (HDPSX), däremot, är en riktig småföretagsfond. Dess genomsnittliga årliga avkastning under de senaste fem åren är 9,4 %, med en kostnadskvot på 1,28 %. (Om du köper förvaltade småbolagsfonder betalar du ett relativt högt pris för aktieurvalet.)

När jag undersökte småbolag identifierade jag en kraftfull aktuell trend:värde för småbolag aktier tynkas av småbolags tillväxt aktier (se Värde kontra tillväxtaktier:Vilka kommer att hamna på topp?). Jag visste att denna trend rådde för stora bolag, och jag antog att orsaken var Apples och andra tekniska jättars otroliga prestanda. Men titta på små bokstäver. Russell 2000 Value-index, som består av företag i indexet som har lägre förhållanden mellan pris och bokfört värde (bokfört värde är ett företags nettoförmögenhet på dess balansräkning), har släpat efter Russell 2000 Growth-index med 2,6 procentenheter i genomsnitt, under de senaste fem åren. Under de senaste 12 månaderna har Russell Growth slagit sin värdemotsvarighet med 24,6 % till 14,9 %.

Min slutsats är att småbolagsvärdet kan börja komma ikapp tillväxten. Dessa fyndprisaktier erbjuder utmärkta möjligheter just nu. Överväg iShares Russell 2000 Value (IWN, $134), en ETF med en kostnadskvot på bara 0,24%, vars portfölj efterliknar indexet. En annan ETF, iShares S&P Small-Cap 600 Value (IJS, $167), äger värdekomponenterna i ett något annorlunda småbolagsindex, med kostnader på 0,25%. Båda fonderna äger lämpligt små aktier. Russell ETF har ett genomsnittligt börsvärde på 1,7 miljarder USD; S&P-versionen, 1,5 miljarder dollar.

Tänk på aktieväljarna. Återigen, de förvaltade fonderna i denna sektor förtjänar uppmärksamhet. En av de bästa är T. Rowe Price Small-Cap Value (PRSVX), med en femårig genomsnittlig årlig avkastning på 10,8 %, jämfört med 10,4 % för Russell 2000 Value-index. Fonden, som är medlem i Kiplinger 25, listan över våra favoritfonder utan belastning, har en portfölj som för närvarande är tungt viktad mot finans, som utgör 27 % av tillgångarna, jämfört med bara 10 % inom teknik. Ett typiskt innehav är TowneBank (TOWN, $32), som verkar i Virginia och North Carolina; den har ett pris-inkomsttal på 15, baserat på en konsensus av 2018 års vinstprognoser från fem analytiker. Fonden har en kostnadskvot på 0,91 %.

Aktier i portföljen Bridgeway Small-Cap Value (BRSVX) har ett genomsnittligt marknadsvärde som är mindre än genomsnittet för Russell 2000 Value-index. Jag gillar det. Mindre betyder mer undvikas. Fonden, med en veteranledningsgrupp, har avkastat ett årligt genomsnitt på 9,0 % under de senaste fem åren, med en kostnadskvot på 0,94 %. Dess högsta innehav är SkyWest (SKYW, $55), ett regionalt flygbolag med ett P/E på bara 12 baserat på 2018 års uppskattningar.

Queens Road Small Cap Value (QRSVX) är en liten pärla. Dess genomsnittliga börsvärde är ungefär detsamma som för Russell 2000, och den har en portfölj med låg omsättning på 46 aktier. Dess innehav inkluderar Oshkosh (OSK, $74), en tillverkare av tunga lastbilar, med ett P/E på 13, ochAnixter International (AXE, $65), en distributör av elektroniska kablar och ledningar, med ett P/E på 12. Fonden har avkastat 8,0 % årligen under de senaste fem åren, och hittills under 2018 har den ökat med 4,1 %.

Att köpa enskilda småbolagsaktier kan vara utmanande eftersom företagen är mindre granskade. Ett bra sätt att hitta vinnare är att undersöka innehaven av starka förvaltade fonder. Det är vad jag har gjort här (aktier jag gillar är i fetstil). Men du klarar dig bra med enbart fonder och ETF:er. Kom bara ihåg att med små bokstäver kan upp- och nedgångarna vara extrema, men belöningarna – om historien är en guide – gör den tuffa resan värd det.

James K. Glassman är ordförande i Glassman Advisory, ett konsultföretag för offentliga angelägenheter. Han skriver inte om sina kunder och äger inga av de aktier eller fonder som rekommenderas i den här kolumnen.