November och december är vanligtvis viktiga månader för många gadget-fokuserade teknikaktier. Men 2018 års shoppingsäsong kommer att visa sig särskilt kritisk. Det är inte bara den här tiden då konsumenter går på en presentköpsrunda, utan många teknikföretag hamnar i en branschövergripande rutt som leder hela marknaden nedåt.
De goda nyheterna? Ekonomin och konsumenterna mår bra. En undersökning från reklamteknikföretaget OpenX visar att amerikaner i stort sett planerar att spendera mer på presenter den här semestersäsongen (i genomsnitt $819) jämfört med förra, och 37% av människorna förväntar sig att köpa något tekniskt relaterat. Det kan omforma det tekniska landskapet på många sätt. Till exempel Alphabet's (GOOGL) Googles division minskade gapet med Amazon.com (AMZN) förra året genom att flytta omkring 6,8 miljoner smarta Google Home-högtalare under den avgörande tremånadersperioden.
Här är nio teknikaktier som sammanställer nyckelproduktsläpp för 2018 års julhelg. Några av dessa kommer att vara en fortsättning på en kamp bland jättar om marknadsandelar. Vissa kommer att vara make-or-break-släpp för företag som kämpar.
Resultatet? GoPro – även om den åtminstone något återhämtat sig från sin rekordlåga hittills på 4,53 $ den 2 april – är fortfarande nästan 30 % lägre än hittills. Och det är fortfarande bara värt en bråkdel av sin 3 oktober 2014, topp på 86,97 USD, som nåddes bara månader efter börsintroduktionen.
Företagets nuvarande vändningsförhoppningar vilar mest på en ny serie GoPro actionkameror – Hero 7 – som tillkännagavs i september. Pris på $199, $299 och $399 för flaggskeppet Hero 7 Black, GoPro satsar på att marknaden för actionkameror inte är död. Man hoppas också att Hero 7 Blacks antagande av Smart HDR och digital stabilisering i kameran kommer att övertala befintliga GoPro-kameraägare att sätta den på sin julönskelista.
Analytiker förväntar sig redan att de årliga intäkterna kommer att krympa lite under 2018 och förväntar sig en nettoförlust – om än mindre än förra året. En stark säsong för dessa kameror kan hjälpa GoPro att skära in i dessa negativa prognoser – en dålig säsong skulle sannolikt utlösa ännu mer panik, och kanske en återgång till de låga aprilnivåerna.
Företagets Versa-smartklocka har hjälpt det att vinna mark för att bli andrahandssäljaren av smartklockor, efter Apple (AAPL). Versa går dock in i julhandelssäsongen mot nya Apple Watch Series 4, som erbjuder nya hälsofunktioner och som har varit en bristvara sedan lanseringen – ett olycksbådande tecken för Apples konkurrenter.
Det gör den nya Charge 3 till en viktig version för Fitbit. Charge-serien har varit företagets mest sålda produkt, med en livstidsförsäljning på 35 miljoner enheter. Fitbit håller nu på att uppgraderas med Charge 3. Den nya träningsspåraren tar bort plast och knappar för ett aluminiumfodral och en Gorilla Glass-täckt OLED-pekskärm. Den har sju dagars batteritid, sömnspårning, syrenivåspårning och en förbättrad pulssensor, och den stöder smartphoneaviseringar.
Med andra ord, denna $149,95 fitness tracker gör mycket av vad många människor vill ha av en smartklocka, i ett mycket billigare paket med mycket bättre batteritid.
FIT-aktier, med 7% förlust YTD, har faktiskt hållit sig hyfsat trots en brett nedåtgående marknad för teknikaktier. Alla tecken på att Charge 3 vinner över konsumenterna kan hjälpa Fitbit-aktien att minska dessa förluster vid årets slut.
Apple hittade svaret förra året i $999 iPhone X, vilket ökade dess genomsnittliga försäljningspris per enhet. För 2018 fördubblade företaget den strategin och lade till $1 099 iPhone XS Max.
Men den viktigaste iPhone-utgåvan 2018 kan mycket väl vara iPhone XR.
iPhone XR, som försenades till den 19 oktober, innehåller de viktigaste funktionerna i iPhone XS-serien – Face ID, en kant-till-kant-skärm och A12 Bionic CPU – i ett paket för 749 $. Skärmen är LCD istället för OLED, men gör inga misstag:det här är fortfarande en premium smartphone. Den har också en större skärm än iPhone XS, bättre batteritid än iPhone XS Max och finns i en mängd olika ljusa färger.
$999 iPhone X misslyckades med att starta en uppgraderingssupercykel förra året. Men iPhone XR $749 kan mycket väl vara den som övertygar tiotals miljoner äldre iPhone-användare att äntligen uppgradera.
AAPL:s aktieägare hoppas verkligen det. Medan aktien fortfarande är upp 11,5 % i år mot ett platt Standard &Poor's 500-aktieindex, har Apple officiellt tagit sig in på björnmarknadens territorium genom att falla mer än 20 % från sin topp den 3 oktober.
Och verksamheten ser inte bra ut.
ROKU föll i början av november efter att bolaget rapporterat starka resultat för tredje kvartalet men erbjöd en besvikelse guidning för semesterkvartalet. Det kommer att göra det desto viktigare att företaget säljer massor av sina nya Premiere-videostreamers under de närmaste månaderna.
Premieren, som tillkännagavs i slutet av september, är en $40-pinne med 4K, HDR-stöd och en fjärrkontroll. För 50 USD lägger Premier+ till en Wi-Fi-fjärrkontroll med röststyrning och Google Assistant.
Enheten står inför en strid inför julhandeln – mot Amazon och dess nya Fire TV Stick. Amazons enhet som släpptes den 31 oktober säljs till samma pris som Roku Premier+ och erbjuder även stöd för 4K och HDR, tillsammans med röststyrning (via Alexa). Dessutom har Amazons streamer Dolby Atmos-stöd. Och, ingen överraskning, Amazon rabatterar det för Black Friday-försäljning.
Att göra saken värre för Roku är ryktet att Amazon överväger sin egen gratis, annonsstödda videonivå för Fire TV-ägare. Premier och Premier+ kan hjälpa till att behålla Rokus ledande ställning på marknaden för videostreaming, men om Amazon tar upp impulsköpare av streamer i stort antal under julhandeln, är det dåliga nyheter för Roku.
Men Google och Apple har gått in i spelet, och det förstnämnda skär verkligen in i Amazons ledning. Under andra kvartalet 2018 var Googles Home Mini den mest sålda smarta högtalaren och sålde 2,3 miljoner enheter globalt. Även om det ska vara rättvist tog Amazons Echo och Echo Dot mer kombinerad andel än Google Home Mini och Google Home.
Konsumenter tog upp 11 miljoner smarta högtalare förra semestersäsongen och Q4 2018 förväntas bli ytterligare ett stort kvartal. Amazon är fast besluten att öka sitt försprång i år och gjorde ett steg mot det den 20 september när man tillkännagav ett brett utbud av nya Echo smarta högtalare. De har mer estetiskt tilltalande design och förbättrat ljud jämfört med tidigare versioner. Amazon har till och med lagt till ett subwooferalternativ och stereokomponenter för den audiofila publiken.
Amazon har sin starkaste serie av smarta högtalare någonsin, med ett Echo för varje budget tack vare priser som sträcker sig från under $50 till $300. Det kan slå tillbaka Apple och Google. Frågan kvarstår om det blir det.
Microsoft har dock kommit med en ny strategi.
Inköpspriset för en konsol är en stor barriär, liksom kostnaden för spel och extra avgifter för onlineåtkomst. Microsoft satsar på att en kombination av alla dessa i en låg månadsbetalning kommer att öka Xbox One-försäljningen och ge en ström av stadiga intäkter. Xbox All Access börjar på $21,99 per månad (i 24 månader) och inkluderar en Xbox-konsol, Xbox Live Gold och Xbox Game Pass.
Om Xbox All Access kan öka takten för användningen av Xbox One under julhandeln, hjälper det företaget nu – och ger företaget en bättre chans att locka utvecklare att göra lanseringstitlar för sin nästa generations Xbox-konsol, som förväntas någon gång under 2020 .
Ännu en Microsoft division kommer att vara i fokus under semestersäsongen 2018:Surface. Divisionen har presterat bra under 2018, inklusive en förbättring på 25 % jämfört med föregående år i intäkter under det senaste räkenskapskvartalet.
Microsoft tillkännagav nya versioner av sin Surface Laptop, Surface Pro 2-in-1 och Surface Studio stationära PC i början av oktober, och timingen kunde inte vara bättre. Efter sex år av nedgång har PC-branschen börjat visa tecken på liv. Företaget kommer också att gå in i julhandelssäsongen med Surface Go, en prisvärd surfplatta riktad till konsumentmarknaden.
Microsoft tillkännagav också Surface-hörlurar med Cortana inbyggt. Trådlösa hörlurar är en populär present; de smarta, brusreducerande Surface-hörlurarna släpps den här månaden.
Medan Microsoft försöker fånga PS4 i försäljning, Sony (SNE, $50,99) hanterar sina egna problem på spelkonsolfronten trots ett imponerande försprång i denna generation av konsoler. Delvis driven av PlayStation-intäkter, toppade Sony-aktien för en kort stund $60 i september – nivåer som inte setts sedan 2001. Men sedan dess har den dragit tillbaka till $50-nivån.
Men med sin egen nya konsol i horisonten har Sony varnat för att försäljningen av PlayStation 4 sannolikt kommer att plana ut och minska.
Företaget tar dock en sida ur Nintendos (NTDOY) spelbok för att kompensera för eventuella intäkter från att minska försäljningen av PS4. Det vill säga, det tjänar på retrospelville genom att släppa PlayStation Classic den 3 december.
Denna miniatyrversion av den ursprungliga Sony PlayStation för $99 kommer med två handkontroller och 20 klassiska spel. Det kommer att gå upp mot återutgivna Nintendo NES Classic ($59,99) och Super NES Classic ($79,99) för uppmärksamheten från nostalgiska spelare och föräldrar som letar efter prisvärda presenter.
Amazon är den obestridda ledaren inom e-böcker, och dess Kindle-sortiment dominerar marknaden för e-läsare. Kobo – ägs av Japans Rakuten — förblir ett konkurrenskraftigt alternativ, med sin egen e-bokhandel, mobilapp och sortiment av e-läsare.
Walmart e-böcker av Kobo Rakuten lanserades i augusti, och den här shoppingsäsongen kommer att vara det första stora testet av satsningen. Kommer Walmart att kunna bryta Amazons lås på e-läsarmarknaden (beräknad till över 83 % i USA)? Kommer det att vara en fördel att ha bästsäljande digitala böcker tillgängliga för försäljning i mer än 3 500 Walmart-butiker jämfört med Amazons enbart online-strategi? Kommer det att vada in på e-bokmarknaden hjälpa Walmart i kampen för att öka försäljningen online?
Det här är ett högteknologiskt experiment som är väl värt att titta på under julhandeln.
Naturligtvis kommer det att innehålla en specialutgåva Super Smash Bros. Ultimate Byt paket …
Inför julen 2017 sålde Nintendo Switch ofta slut. Även om försäljningen på Xbox One och PS4 var riklig, fick konsumenterna betala fullt pris för Nintendos konsol. Switch-försäljningen hjälpte till att driva Nintendo-aktien till ungefär decenniers högsta nivå tidigare i år.
Men Switch-försäljningen har avtagit, och Nintendo-aktien faller med resten av marknaden. Den behöver hjälp från Switch och Smash Bros. för att genomföra en återhämtning.
Vilka är de nya tekniska aktierna för 2018 och framåt?
5 aktier att köpa för 2018
10 tillväxtaktier att köpa med monsterpotential
13 aktier med stor framtidspotential
7 högavkastande utdelningsaktier med mer att ge
5 utdelningsaktier med riskfyllda utbetalningar
6 tekniska aktier för att bevisa din portfölj i Kina
Jim Paulsen:Gå med en blandning av offensiv, försvar och teknik