När mobilleverantörer fortsätter att tävla om kunder, förnyar många sina planer och prisstrukturer och förstärker sina planers dragningskraft med förmåner och extrafunktioner för kunder som byter. Och oavsett hur du använder din telefon eller vilka abonnemangsfunktioner som betyder mest för dig, kommer du förmodligen att hitta fler alternativ och bättre erbjudanden än tidigare år.
"Bärare gör förändringar hela tiden, så för att få de bästa erbjudandena bör folk göra om sina planer två gånger om året", säger Toni Toikka, VD för Alekstra, ett New York-baserat forskningsföretag som analyserar trådlösa räkningar. De flesta betalar för mycket med cirka 30 %, säger han. Men att välja rätt plan kan spara en familj på fyra $1 400 till $2 000 per år, säger Toikka.
Dagarna för att välja ett paket med minuter, antal textmeddelanden och en hink med data är i stort sett över. Och även om du inte längre är bunden till ett tvåårskontrakt med en inbyggd telefonuppgradering med några års mellanrum, kan du inte heller räkna med att få en ny telefonsubvention. Snarare betalar du vanligtvis hela försäljningspriset för din nya smartphone, antingen i förskott eller i månatliga avbetalningar. Och dataslukare gläds:Obegränsade planer, som var på randen av utrotning för några år sedan, är tillbaka.
Att handla ett telefon- och telefonabonnemang idag kan göra även de kunnigaste kunderna förvirrade. Men du kommer att bli belönad om du tar dig tid att granska din tjänst och navigera i de andra erbjudandena på marknaden.
För att få det bästa erbjudandet måste du förmodligen byta operatör. Nuvarande kunder är vanligtvis inte berättigade till kampanjer eller ens några av de nyare planerna, säger Tina Chang, från WhistleOut.com, en webbplats för jämförelse av telefonplaner. Om du hellre vill hålla fast vid din leverantör, fråga om billigare planer som matchar dina behov. Du kan ha mer förhandlingsstyrka om du har varit hos din operatör under en lång tid och hotar att ta ditt företag någon annanstans. Eller leta efter andra sätt att spara på som du kanske har förbisett, till exempel en paus för automatisk fakturabetalning eller arbetsgivarrabatter.
När du handlar om din plan, kom ihåg att den bästa planen för dig beror på flera faktorer, inklusive hur du använder din telefon, var du bor och andra detaljer. För att komma igång har vi identifierat några av de viktigaste faktorerna och valt ut planer som erbjuder ett stort värde för dessa behov. För mer hjälp med att välja en plan, besök WhistleOut.com eller Wirefly.com. Båda webbplatserna erbjuder detaljerade sökverktyg som låter dig jämföra planer och aktuella kampanjer från dussintals operatörer.
Oavsett vilken plan du väljer är telefonen du använder i allmänhet en separat fråga. Du kan köpa en ny telefon (och betala fullt pris), eller så kan du välja att ta din gamla telefon till din nya operatör.
Börja med att granska hur du och andra i din plan använder dina telefoner. Med de flesta av dagens planer kommer samtal och sms billigt och höghastighetsdata driver upp räkningen. "Folk är snabba med att säga att de behöver en obegränsad dataplan", säger Chang. Men, säger hon, du kanske inte använder tillräckligt med data för att motivera en obegränsad plan, särskilt när du tänker på hur ofta du är ansluten till Wi-Fi. Familjer som delar en plan och personer som ofta använder sina telefoner för att strömma innehåll eller som mobila hotspots använder mängder av data – kanske 20 gigabyte eller mer varje månad. Men människor som oftast håller sig till att ringa, skicka sms och använda några få appar kanske bara behöver 1 GB data eller mindre i månaden. De flesta smartphoneanvändare hamnar någonstans mittemellan - använder cirka 6 GB mobildata varje månad, enligt nya studier av NPD Group, ett marknadsundersökningsföretag. Dataanvändningen tenderar att vara högre för personer med telefonskärmar större än 5,5 tum eftersom de är mer benägna att streama video. De i genomsnitt cirka 9 GB data varje månad, säger NPD.
För att se hur mycket data du och andra i din plan använder, logga in på ditt trådlösa konto online eller via din operatörs mobilapp. Tänk på hur din dataanvändning kan förändras om du t.ex. sparkar bort dina vuxna barn från familjeplanen eller uppgraderar till en telefon med större skärm.
Om din dataanvändning fluktuerar lite – kanske kryper uppåt när du reser – vill du fortfarande välja en plan som bäst passar dina databehov under en vanlig månad. Om du behöver lite extra höghastighetsdata då och då, kommer avgifterna som din leverantör tar inte att bryta banken. På Sprint, till exempel, har du möjlighet att fortsätta använda data i långsammare 2G-hastigheter tills nästa faktureringscykel eller lägga till mer höghastighetsdata för $15 per gigabyte. Och vissa planer tillåter dig att sätta in oanvänd data för framtida användning. AT&T och Verizon, till exempel, låter dig rulla återstående data framåt för att använda följande månad, och vissa T-Mobile-användare med en ersättning på 6 GB eller mer höghastighetsdata varje månad kan överföra oanvänd data i upp till ett år.
Om du eller andra på din plan är tunga dataanvändare, är en obegränsad plan förmodligen rätt väg att gå. Alla fyra stora operatörerna – AT&T, Sprint, T-Mobile och Verizon – erbjuder obegränsade planer med obegränsade samtal, sms och data. Och många mindre transportörer har liknande alternativ. Men ett antal operatörer erbjuder två eller till och med tre nivåer av obegränsad service, var och en med sina egna regler, funktioner och andra skillnader i service.
Även med ett obegränsat abonnemang kan operatörer tvinga dig in i det långsamma körfältet genom att minska dina datahastigheter. När det händer beror i allmänhet på hur mycket du betalar för din obegränsade tjänst. Ett nätverks dyrare obegränsade planer tillåter vanligtvis användare att kryssa i höga hastigheter längre innan de pumpar bromsarna. Till exempel kan AT&T:s billigaste obegränsade plan ($70 per månad för en enda linje) sakta ner datahastigheten när nätverket är upptaget – oavsett hur mycket data du har använt. Men användare av företagets dyrare obegränsade dataplan ($80 i månaden för en enda linje) kommer inte att få datahastigheter reducerade förrän efter att de har använt 22 GB data under faktureringscykeln, enligt AT&T. Verizon erbjuder tre obegränsade planer. För den billigaste planen ($75 i månaden för en enda linje) saktar data ner under tider av trängsel. Mellannivåplanen ($85) kan sakta ner datahastigheten efter 22 GB. För den dyraste planen ($95) säger företaget att du inte kommer att kastas in i den långsamma banan förrän du har använt hela 75 GB data.
Människor som vill använda sin telefon som en mobil hotspot för att ansluta sin bärbara dator eller andra enheter kommer sannolikt att tycka att den extra kostnaden för en obegränsad plan på toppnivå är värt besväret, säger Chang. Till exempel, kunder som väljer Verizons lägsta nivå av obegränsade tjänster streamar video i standardupplösning och måste utstå mobila hotspot-hastigheter som toppar på glaciala 600 Kbps. Kvaliteten på videoströmning och mängden höghastighetsdata som du kan använda som en mobil hotspot förbättras med mellanklass- och toppnivåplanerna, som tar emot HD-videoströmning och 4G mobil hotspot-hastigheter—8 till 20 gånger snabbare än med den billigaste planen.
Du kanske drar dig mot de fyra stora transportörerna, men det finns ingen brist på andra alternativ - ofta till mycket lägre priser. Om du har varit nöjd med täckningen du får från en större operatör kan du överväga en plan från en annan operatör som använder samma nätverk.
Styrkan hos ett nätverk brukade variera från ett område till ett annat, men, säger Brad Akyuz, en direktör på NPD Group, "skillnaderna i makt och täckning mellan nätverk är minimala nu för tiden." Alla fyra stora flygbolagen driver spin-off varumärken. Cricket, till exempel, ägs av AT&T; Boost Mobile är Sprints förbetalda plan; Metro drivs av T-Mobile; och Verizon kör Visible. Dessa varumärken, tillsammans med andra små leverantörer, kör vanligtvis på nätverk av större operatörer.
Ändå är det viktigt att kontrollera kvaliteten på täckningen som du kommer att få. För att se till att du har en stark signal, snabb data och pålitlig telefontjänst, fråga vänner, grannar och familj som har service med operatörer som du överväger om deras mottagning. Eller besök RootMetrics.com för att kontrollera täckningskartorna för ditt område och alla områden som du ofta reser till.
Operatörer förskönar affären med extrafunktioner som sträcker sig från streaming som inte räknas mot ditt datatillägg till medlemskap till prenumerationstjänster och mer. Sprints Unlimited Basic-plan inkluderar till exempel ett abonnemang på Hulu (normalt $8 per månad). Dess obegränsade plan på mitten av nivån har också ett abonnemang på Tidal-musikströmning (normalt 10 $ i månaden), och toppplanen inkluderar även Amazon Prime (ett värde av 119 $ per år). T-Mobiles förmåner sträcker sig från en timmes gratis Wi-Fi och obegränsad sms på GoGo-utrustade flyg till en Netflix-prenumeration av standardkvalitet (normalt 11 USD i månaden) och obegränsad videoströmning från dussintals leverantörer som inte räknas mot din höga -hastighetsdatagränser. Och Metro by T-Mobiles obegränsade plan ($60 per månad för en enkel linje) inkluderar ett Amazon Prime-medlemskap.
Operatörer packar vanligtvis flest incitament i sina obegränsade planer och erbjudanden för nya kunder, men du hittar också andra planer med tillägg. Till exempel inkluderar Boost Mobiles dataplaner obegränsad streaming från vissa digitala musiktjänster, inklusive Pandora och iHeartRadio.
Nu när telefoner och abonnemang för det mesta är obundna har du fler val av var du ska köpa och hur du ska betala för din enhet – och du kanske kan ta din gamla telefon till en ny operatör.
När du köper en ny telefon har du vanligtvis tre alternativ:Köp telefonen direkt från din operatör, tillverkaren eller en tredje part, som BestBuy eller Amazon.com; betala din operatör för telefonen med månatliga betalningar; eller leasa enheten från din operatör eller Apple. Det alternativ som är mest meningsfullt för dig beror på operatören, telefonen du vill ha och hur ofta du tenderar att uppgradera din enhet.
Om du föredrar att uppgradera till den senaste smarttelefonen varje eller två gånger, sparar du pengar genom att leasa din telefon. Sprint och T-Mobile erbjuder leasingalternativ för vissa telefoner. Kunder som går med i leasingprogrammen betalar en fast månadsavgift för sin enhet och har möjlighet att uppgradera till en ny enhet var 12:e till 18:e månad med Sprint eller var 30:e dag med T-Mobile. Du kommer inte att äga telefonen i slutet av hyresavtalet, men du kan vanligtvis köpa den för det återstående saldot. Apple-älskare som vill ha en ny iPhone varje år bör överväga Apples uppgraderingsprogram. Programmet sprider kostnaden för en enhet över två år, med de nyaste iPhones som kostar $40 till $70 i månaden. Deltagare är berättigade att uppgradera till en ny telefon efter att ha gjort ett års betalningar.
Alla de stora operatörerna erbjuder planer som tillåter kunder att betala av kostnaden för en telefon i omgångar, vanligtvis mellan $30 och $50 i månaden under flera år. Om din kredit har god status bör du kunna finansiera en enhet utan handpenning och inga räntekostnader. Och när du väl har betalat av telefonen är du inte längre engagerad i operatören.
Förvänta dig inte att se erbjudanden på populära, nysläppta smartphones. Men om du är villig att avstå från den senaste modellen till förmån för dess lite äldre - eller mindre funktionsspäckade - syskon, kan du spara hundratals. Till exempel, Samsungs Galaxy S9+ börjar på $840. S9, som har en något mindre skärm och mindre lagring men fortfarande är ett gediget uppgraderingsalternativ från de äldre modellerna, börjar på $720. Den nya iPhone XS börjar på $1 000, medan den nya iPhone XR börjar på $750. Trots prisskillnaden på $250 är funktionerna på de två modellerna likartade, med XS-modellen med bättre skärmkvalitet och ytterligare kamerafunktioner. Och användare som är redo för en uppgradering men inte bryr sig om alla de senaste klockorna och visselpiporna kan få en iPhone 7 från 450 $ eller en iPhone 8 från 550 $. Ett annat sätt att spara:Köp en modell som har renoverats av tillverkaren och som har en tillverkarstödd garanti.
Många människor behåller sina telefoner längre, med den genomsnittliga smarttelefonanvändaren som uppgraderar sin telefon ungefär vart tredje år. Om du köper en ny telefon och planerar att hålla på den i minst tre år, välj en enhet i övre klassen istället för en lågbudgetmodell, säger Akyuz. Nästan alla dagens flaggskeppstelefoner har förstklassiga bearbetningshastigheter, batteritid, skärmar, kameror och lagringskapacitet och kommer att vara mer benägna att fortsätta att fungera smidigt på lång sikt än en billig enhet, säger han.
Operatörer erbjuder alltmer incitament till kunder som levererar sina egna enheter eller köper sina telefoner direkt, säger Akyuz. Sprint, till exempel, kommer att sänka priset på några av sina obegränsade planer med $10 i månaden per linje om du tar med din egen telefon. Och små operatörer kräver vanligtvis att du köper en telefon i förväg eller tar den med dig.
Om du tar med din egen telefon, se till att den är "upplåst". Alla fyra stora operatörerna kommer att låsa upp enheter som du köpt via dem efter att du har betalat för telefonen. Men en olåst telefon fungerar inte nödvändigtvis med alla operatörer. Många äldre telefoner är bundna till en av två nätverkstekniker som operatörer använder (känd som CDMA och GSM) och kanske inte fungerar bra på en annan operatörs nätverk. Många nyare telefoner är dock gjorda för att vara kompatibla med alla de stora nätverken, så det blir lättare att ta din telefon till en annan operatör, säger Akyuz. Kontakta operatören innan du byter för att se till att din telefon fungerar fullt ut i dess nätverk.
Om du mest använder din telefon för att ringa samtal, skicka textmeddelanden och använda några appar för att till exempel kolla e-post eller söka information online, finns det ingen anledning att betala för en båtlast med mobildata. Välj istället en trådlös leverantör som låter dig bygga en plan som är skräddarsydd efter dina behov. Flera företag, inklusive Tello, Ting och US Mobile, låter kunderna välja antal minuter och textmeddelanden och mängden data de behöver.
Tello, som använder Sprints nätverk, serverar de bästa erbjudandena för lätta dataanvändare och låter dig göra ändringar när som helst. Ett abonnemang med obegränsat samtal och text och 1 GB data i 4G-hastigheter kostar 14 USD i månaden. Har du en funktionstelefon som du inte använder för att komma åt internet? En heltäckande plan med 100 minuter, obegränsat sms och ingen data kostar 5 USD i månaden. Den online-bara operatören tillåter användare att ta med sin egen olåsta telefon som fungerar på Sprint-nätverket eller att köpa en enhet, allt från en funktionstelefon till iPhone 8, från dess webbplats.
Om du bor i ett område där Sprint inte har stark täckning men ändå vill ha en budgetvänlig plan som inte kommer med mycket data, överväg US Mobile, som använder nätverken Verizon och T-Mobile. Ett paket med 4 000 minuter, 1 000 sms och 1 GB data kostar 24 USD i månaden, och du kan lägga till mer data, minuter eller sms.
