Aktier kämpade för riktning den första handelsdagen under andra halvåret, eftersom lovande nyheter om ett möjligt covid-19-vaccin och bättre ekonomisk data dämpades av ett fall i energiaktier.

En läsning som visade att amerikansk tillverkningsaktivitet nådde sin högsta nivå på mer än ett år bidrog till hausseartad stämning, liksom ett tillkännagivande om att Pfizers (PFE, +3,2%) coronavirusvaccin under utveckling visade sig tolereras väl i tidiga försök på människor.

I en utjämningshandel sjönk energiaktier på grund av rädsla för att USA skulle kunna se en återgång till omfattande nedstängningar för att bromsa spridningen av covid-19.

Styrkan inom tekniksektorn höll Nasdaq uppe. Specifikt Amazon (AMZN, +4,4%) och Facebook (FB, +4,6%) gav den tekniskt tunga kompositen tillräckligt mycket kraft för att få 1,0% till rekordhöga 10 154. S&P 500 slutade 0,5 % högre till 3 115, medan Dow stängde onsdagen ned 0,3 % till 25 734. Small-cap Russell 2000 släpade efter dem alla och sjönk 1,0 % till 1 427.

Medan rädslan för nedläggningar drog ner ekonomiskt känsliga småbolag och energisektorn, erbjuder Brad McMillan, Chief Investment Officer för Commonwealth Financial Network, en viss optimism för investerare i sin halvårsutsikt:

"Den verkliga frågan om coronaviruset för resten av 2020 är inte om det kommer en andra våg, utan om den kommer att vara tillräckligt stor för att spåra ur den pågående ekonomiska återhämtningen", skriver han. "Än så länge ser det inte ut som det kommer att göra det. I slutet av juni ser vi betydande andra vågor i flera delstater och ökande antal fall i många andra.

"Även om det är fullt möjligt att vi kommer att se låsningar lokalt, ser en nationell avstängning osannolik ut, vilket borde tillåta att mycket av återhämtningen fortsätter."

Ett annat investeringslandskap

Lika osäker som pandemin har gjort investerare av alla slag, en sak som Wall Street kan komma överens om är att coronaviruset har förändrat vårt sätt att leva och, i förlängningen, sättet vi investerar på.

Hälsovårdsaktier ansågs en gång vara tråkiga men solida värdeaktier, och inte mycket mer. Nu har rädsla för nya sjukdomar fått några av dessa defensiva investeringar i boägg att förvandlas till tillväxtbestånd.

Samtidigt börjar aktier på tillväxtmarknader, en gång lämnade för döda, visa tecken på liv.

Det finns faktiskt till och med en ny börshandlad fond, Direxion Work From Home ETF (WFH) som försöker fånga uppsidan av fler och fler människor som arbetar hemifrån. Investerare som vill dra nytta av denna livsvinkel i en pandemi genom att bygga sina egna portföljer kan få ett försprång genom att kolla in namn som kommer att blomstra i hemmets ålder.