Två covid-relaterade fronter tyngde investerarnas optimism och aktiemarknaden i dag.

En var stimulans, där det fanns lite att rapportera på onsdagen förutom fler samtal mellan parlamentets talman Nancy Pelosi och finansminister Steven Mnuchin, men inga ytterligare framsteg.

"Marknadens största oro är Washington eftersom det relaterar till osäkerhet kring finanspolitisk stimulans", säger Roderick von Lipsey, vd för UBS Private Wealth Management. "Med den politiska dragkampen om ett stimulanspaket väntar marknaderna på att se hur mycket och när."

Den andra var COVID-19 i sig, vilket utlöser oro för en återuppgång i USA. Bland de oroande mätvärdena:Johns Hopkins Universitys data för förra veckan visar att mer än 30 delstater rapporterar en ökning av nya fall varje vecka, och positivitetstal för covid-tester är tvåsiffrigt i mer än ett dussin stater.

Intäktskalendern var inte till mycket hjälp heller:Bank of America (BAC, -5,3%) och Wells Fargo (WFC, -6,0%) sjönk båda på svagare än väntat tredje kvartalets vinster, även om analytiker var lite mer optimistiska om BofA.

"Kvartalet inkluderade några återkommande teman från 2Q, såsom räntemarginalnedgång (eftersom lägre räntor får fäste), men också en lägre kreditförlustreservering då reserver för beräknade förfallodagar redan har byggts in", skriver Argus Researchs Stephen Biggar. "Vi tror att den nuvarande BAC-aktiens pris undervärderar franchisen och behåller vårt riktkurs på 30 USD. Vårt mål innebär en multipel på 13,9 gånger vår EPS-uppskattning för 2021, när vi tror att en vinståterhämtning kommer att vara på gång."

Dow Jones Industrial Average , som började dagen med små uppgångar, slutade med en blygsam minskning på 0,6 % till 28 514.

Annan åtgärd på aktiemarknaden idag:

• S&P 500 sjönk 0,7 % till 3 488.
• Nasdaq Composite tappade 0,8 % till 11 768.
• Småbolagen Russell 2000 sjönk 0,9 % till 1 621.

Hoppas på ett perfekt scenario, men planera inte för det

Marknaderna ligger fortfarande inom räckhåll från rekordnivåer, men Brad McMillan, investeringschef för Commonwealth Financial Network, är försiktig.

"Marknaderna hoppas nu på (och handlas på) ett smidigt val, en stor stimulans, slutet på pandemin och att ekonomin är tillbaka till normal 2019 i början av nästa år", säger han och tillägger att det här scenariot skulle stödja nuvarande priser och möjligen ytterligare prisuppskattning.

Men just nu verkar det som om några av de goda nyheterna kanske inte kommer att hända. Pandeminyheterna fortsätter att försämras. Viruset är fortfarande under kontroll i många stater, men det är inte under kontroll i många fler. Medan ekonomin fortsätter att återhämta sig, mer skada väntar eftersom flera branscher nu står inför deadlines för att minska och allt fler människor förbrukar sina besparingar och tidigare stimulansbetalningar. Och även om vaccin- och behandlingsnyheterna är goda, har vi fortfarande inget godkänt och hinder fortsätt att dyka upp."

Det är knappast en uppmaning att dyka in i kontanter. Men investerare bör överväga lite försiktig riskhantering ... och möjlighetsplanering.

Kamma din portfölj för vinstmöjligheter; dessa 9 aktier med baisseartade utsikter är ett lämpligt ställe att börja. Du kan också lägga till "portföljstabilisatorer" via dessa 12 aktier med låg volatilitet, som har handlats mycket lugnare än marknaden under de senaste åren.

Och varför inte börja undersöka potentiella dippköp? Dessa 25 utdelningsaktier som ger en avkastning på 3 % eller bättre, till exempel, kan skryta med några av de mest fullsatta tjurlägren på Wall Street – och skulle kunna ge ännu bättre värde (och avkastning) om volatiliteten ger marknaden ytterligare ett tillfälligt bakslag.