Även om amerikanska investerare har haft liten anledning att leta utomlands efter möjligheter på sistone, är det klokt att behålla en del av din portfölj i utländska aktier. Och om den försiktigheten fick dig att investera i Brown Capital Management International Small Company (BCSVX), du är utan tvekan glad att du gjorde det. Fonden stoltserar med en femårig årlig avkastning som slår sina jämförbara konkurrenter (fonder som investerar i växande små och medelstora utländska företag), MSCI ACWI ex USA-index (ett brett jämförelseindex för utländska aktier) och S&P 500.

Fonden har ett unikt tillvägagångssätt:Fyra förvaltare arbetar tillsammans, plockar isär potentiella innehav, och alla måste vara överens om beslut om att köpa eller sälja. "Vi är ett team och vi tror att resultatet är bättre än när en person dominerar", säger chefen Daniel Boston.

Allt är en del av en djupgående, forskningsdriven process. Cheferna vill hitta "exceptionella tillväxtföretag" (EGCs), säger Boston, med fyra egenskaper:solid intäktstillväxt; en konkurrenskraftig, hållbar position i sin bransch; chefer med en vision om framtiden och en förmåga att få det att hända; och lönsamhet för att driva på och upprätthålla vinsttillväxt. Den typiska EGC, gillar cheferna att säga, "sparar tid, liv, pengar eller huvudvärk, eller så ger det ett exceptionellt värdeerbjudande till kunderna."

Drygt 40 aktier passar numera. Många lutar mot e-handel, elektroniska betalningar, smart logistik, molnadoption och innovativa hälsovårdslösningar. "Dessa trender har drivit portföljen under COVID-19 eftersom de accelererades av pandemin, inte stördes", säger Boston. Tyska hälsovårdsföretag Evotec och Stratec och det kanadensiska logistikmjukvaruföretaget Kinaxis är bland fondens största innehav.

Företagen måste vara små – definierade som 500 miljoner USD eller mindre i intäkter vid köptillfället. Så länge som företagen förblir exceptionella tillväxtföretag stannar de i fonden.

Aktier i det argentinska e-handels- och digitala betalningsföretaget MercadoLibre, till exempel, med 3,3 miljarder dollar i årliga intäkter, har funnits i fonden sedan 2015. I själva verket säljer förvaltarna inte så ofta. I fondens femåriga historia har de bara sålt sju aktier direkt.