Fram till de senaste åren tenderade genomsnittliga investerare att dra sig undan från världen utanför sina gränser.

Till och med finansiella legender som Warren Buffett och Jack Bogle har ifrågasatt nödvändigheten av att köpa aktier utomlands, på grund av oro över valutavolatilitet och politisk instabilitet.

Men saker och ting förändras sakta. Tack vare tillväxten i den globala ekonomin inser investerare att stora möjligheter kommer från alla håll – särskilt på tillväxtmarknader.

Det är också relativt lätt att investera i globala aktier nuförtiden, så det är ingen överraskning att investerare ägnar en mycket större del av sin portfölj till utländska investeringar.

Vad är globala investeringar?

Först och främst en snabb definition:Globala investeringar avser helt enkelt investeringar i företag baserade i andra länder än ditt eget.

Dessa företag kan sträcka sig från okända startups i Sydamerika till jättar med namn som Toyota i Japan, Anheuser-Busch i Belgien eller Adidas i Tyskland.

Naturligtvis ger globala investeringar människor tillgång till ett mycket bredare universum för att konstruera sina portföljer.

Investerare har i allmänhet samma alternativ tillgängliga för dem internationellt som de har inhemskt. Oavsett om en amerikansk investerare vill investera i aktier, obligationer, ETF:er eller fonder, så finns det ett globalt alternativ för allt.

Vilka är fördelarna med globala investeringar?

Att ta dina investeringar globalt har tre huvudsakliga fördelar:diversifiering, ett utökat universum av möjligheter och global tillväxtpotential.

Låt oss ta en titt på dem en efter en.

1. Diversifiering

De flesta investerare känner till den gyllene regeln att inte lägga alla dina ägg i en korg.

Vi har alltid lärt oss att diversifiera vår portfölj över olika tillgångsklasser (aktier, obligationer, kontanter), investeringsstilar (värde, tillväxt) och till och med företagsstorlek (small-cap, mid-cap, large-cap).

Men globala investeringar tar diversifiering till en helt annan nivå.

Allokering på globala marknader ger ett extra lager av stabilitet under tider av turbulens. Ju mer du sprider ut dina investeringar över olika länder, desto större chans har du att minska korrelationerna inom en portfölj och hitta outnyttjade källor för återvändande.

Många olika faktorer — såsom ekonomisk tillväxt, räntor och politisk stabilitet — dikterar vilka regioner som presterar bättre (och underpresterar) vid varje given tidpunkt. Men du kan aldrig förutse när.

Genom att strö dina pengar på investeringar runt om i världen har du konstant exponering mot länder som blomstrar, vilket går långt för att minimera risken.

2. Ett bredare nät

En annan uppenbar fördel med globala investeringar är att kunna fiska i en mycket, mycket större damm. USA är inte det enda stället där bra företag finns.

Kina, till exempel, "har den näst största aktiemarknaden, den näst största obligationsmarknaden", säger Wei Li, investeringsstrateg vid BlackRock Investment Institute, till Financial Times. "Det borde finnas representerat mer i portföljer."

Genom att begränsa din sökning till bara inhemska företag, begränsar du på konstgjord väg din lista över möjligheter.

Även om investeringar utomlands kommer med en unik uppsättning risker och ofta en extra mängd arbete, kan det vara värt det att investera i ett fåtal utländska vinnare.

Du behöver inte gräva efter gömda pärlor heller.

Den brasilianska gruvgorillan Vale har gett en genomsnittlig årlig avkastning på 30 % under de senaste fem åren. Samtidigt har den japanska tv-spelsjätten Nintendo avkastat i genomsnitt 18 % under samma tidsperiod.

3. Snabbare tillväxt

Den amerikanska ekonomin är fortfarande världens största, för att vara säker. Men dess enorma storlek kommer sannolikt att fungera som ett ankare framåt.

Uppgången för medelklassen i tillväxtländer och befolkningstillväxt utanför USA förväntas driva det mesta av den globala tillväxten under de kommande decennierna.

Dessutom tyder stigande produktivitet per capita i ett kraftpaket som Kina (med en befolkning på cirka 1,4 miljarder människor) att de mest givande platserna att investera kommer att vara utomlands.

Genom att begränsa din investeringssökning till bara inhemska företag går du miste om enorma vinster från några av världens snabbast växande områden.

Enligt IMF inkluderar världens snabbast växande ekonomier 2021 regioner som Macau (56 %), Guyana (16 %) och Indien (13 %). Samtidigt förväntas den amerikanska ekonomin växa i en takt på 6,4 % för året.

Hur man investerar internationellt

Det finns några olika sätt att komma åt utländska aktier, inklusive att köpa dem direkt på ett "globalt konto" som erbjuds av en mäklare som Fidelity, E*TRADE eller Interactive Brokers.

Men den metoden är inte idealisk för genomsnittliga investerare. Direkta utländska investeringar kommer med extra kostnader, skattekonsekvenser, valutaomvandling och en mängd supportfrågor.

Men med den ökande populariteten för börshandlade fonder (ETF) och den snabba ökningen av amerikanska depåbevis (ADR) är det inga problem att komma runt dessa huvudvärk.

Utländska ETF:er

Det är förmodligen ingen överraskning för vanliga läsare, men ETF:er är det enklaste sättet att få exponering mot internationella marknader. Att investera i några väl valda ETF:er är enklare än att välja ett gäng globala aktier på egen hand.

ETF:er låter dig också rikta in dig på exakt de geografiska områden du vill ha. Vissa ETF:er ger exponering mot en grupp av regioner, medan andra investerar i ett enda land.

Utöver geografi täcker globala ETF:er ett brett utbud av investeringskategorier — såsom börsvärde, stil och sektor — för ytterligare diversifieringsmöjligheter.

Till exempel ger Vanguard FTSE Developed Markets ETF dig tillgång till 1 000 stora bolag på utvecklade utomeuropeiska marknader som Västeuropa, Japan och Australien. Samtidigt ger iShares MSCI Emerging Markets Small-Cap ETF exponering mot små publika företag på tillväxtmarknader inklusive Taiwan, Indien och Brasilien.

Du kan enkelt investera i utländska ETF:er genom valfritt antal investeringsappar – även om några få ger dig en gratis aktie bara för att registrera dig.

American Depository Receipts (ADR)

Att köpa individuella ADR är den andra smidiga metoden för att få tillgång till globala aktier.

ADR är helt enkelt certifikat utfärdade av en depåbank som representerar aktier i ett utländskt företag men som är noterade på en inhemsk börs.

ADR skapades specifikt för att kringgå valuta-, skatte- och kostnadsproblemen med att köpa utländska aktier direkt. De är noterade, köpta, säljs och avvecklas precis som aktier i USA-baserade företag, vilket gör dem till en bris att investera i.

Dessutom erbjuder provisionsfria investeringsappar en större och större meny med ADR praktiskt taget för varje dag.

Exempel:En av de mest populära apparna erbjuder för närvarande tillgång till över 650 globala aktier via ADR. De sträcker sig från välkända varumärken som Nintendo (Japan), Adidas (Tyskland) och Alibaba (Kina) till globala ståndare som AstraZeneca (England), Nokia (Finland) och Vale (Brasilien).

Slutet

Med den amerikanska aktiemarknaden som fortsätter att nå rekordnivåer och värderingarna blir utdragna, kanske försiktiga investerare vill börja diversifiera över olika länder runt om i världen.

Och med decennier av förväntad global tillväxt framför oss – särskilt från tillväxtmarknader – kan det till och med visa sig vara en mycket lukrativ tid att börja.

De unika riskerna med globala investeringar – inklusive valutafluktuationer, politisk oro och okända affärspraxis – bör aldrig förbises. Nyare investerare kan prova en strategi med låga insatser med en app som låter dig investera med bara din "reservväxling".

Men så länge du genomför due diligence kan det vara ett av de smartaste ekonomiska greppen du gör att investera globalt 2021.