I El Salvador och många andra länder är Bitcoin redan en laglig betalningsmetod, förutsatt att mottagaren accepterar det. Men om några månader kommer El Salvador att kräva alla handlare att acceptera det om de har tekniken för att göra det.

Salvadoras president Nayib Bukele undertecknade lagen den 9 juni med det uttalade målet att modernisera landets ekonomi. "Detta kommer att generera jobb och hjälpa till att ge ekonomisk integration till tusentals utanför den formella ekonomin," sa Bukele vid 2021 Bitcoin Conference i Miami.

Ben Weiss, VD för CoinFlip, en bankomatleverantör för kryptovaluta, säger att en stor del av den salvadoranska befolkningen – så mycket som 70 % – inte har tillgång till traditionell bankverksamhet, vilket gör det till en naturlig passform för Bitcoin.

"Du har en hög befolkning utan bank och underbank; du har en enorm ojämlikhet i rikedom; och du har generationer av människor som är vana vid inflation och hyperinflation, säger Weiss. "Latinamerika får intuitivt Bitcoin och kryptovaluta på ett sätt som andra platser inte gör på grund av historien."

Den centralamerikanska nationen med cirka 6,5 ​​miljoner människor är starkt beroende av remitteringar:pengar som skickas till Salvadoranska medborgare från familjemedlemmar och vänner som arbetar utomlands. Landet hade nästan 6 miljarder dollar i remitteringar 2019 — 21 % av sin bruttonationalprodukt, enligt uppgifter från Världsbanken.

Weiss och andra anhängare säger att användning av kryptovaluta kan göra det snabbare att skicka hem pengar och undvika vanliga avgifter.

Vilka är riskerna?

Dante Mossi, president för Central American Bank for Economic Integration, är "mycket optimistisk" och tillägger i ett uttalande att han litar på att El Salvador kommer att arbeta för att valutan är en säker betalningsform för dess medborgare.

Men kritiker säger att flytten kan komplicera diskussioner som El Salvador har haft med Internationella valutafonden (IMF) om ett låneprogram på 1 miljard dollar.

"Detta kan bara spegla ett långsiktigt initiativ eller kanske till och med bara en flashig PR-taktik," sa Siobhan Morden, analytiker specialiserad på Latinamerika på Amherst Pierpont Securities, i en Reuters-rapport.

"Men det visar på bristande samordning med impulsiva tillkännagivanden som motsäger en sammanhållen ekonomisk plan."

IMFs talesman Gerry Rice säger att tjänstemän följer utvecklingen noga.

"Antagandet av Bitcoin som lagligt betalningsmedel väcker ett antal makroekonomiska, finansiella och juridiska frågor som kräver mycket noggrann analys," sa Rice i en presskonferens den 10 juni.

Kan det hända här?

Weiss säger att Bitcoin redan är ikapp i USA för stora inköp. Tesla accepterade kortvarigt kryptovalutan tidigare i år.

"Du kommer inte att se den för 4 $ Starbucks, men du kommer att se den för att köpa ett hus eller en bil," säger Weiss.

Men andra latinamerikanska länder kommer sannolikt att bli mer öppna för krypto som en del av sina finansiella system långt innan USA någonsin gör det, säger Weiss.

Eftersom Bitcoin inte regleras som traditionella valutor oroar sig många regeringar över risken för penningtvätt och skatteflykt. President Joe Biden föreslog nyligen hårdare rapporteringsregler för kryptotransaktioner för att slå ner på skattefusk.

I USA är intresset för Bitcoin främst investeringsdrivet på grund av dess volatilitet. Tusentals människor blev miljonärer när Bitcoin steg till en topp på $63 000 genom tiderna i mitten av april – även om valutan har tappat omkring 40 % av sitt värde sedan dess.

Är Bitcoin värt att investera i?

Det beror på. Jättevärdessvängningar är inte för svaga hjärtan, och utan ordentliga försiktighetsåtgärder är det mycket möjligt att förlora pengar. Bitcoin-investeringar kommer också med färre skydd än andra typer av investeringar och är inte försäkrad av regeringen.

Som sagt, kända investerare som Paul Tudor Jones och finansguruer som Suze Orman gillar idén att behålla en liten andel av din portfölj i krypto. Om du är sugen på att köpa lite Bitcoin kan du göra det i fyra enkla steg.

Amerikaner som inte är riktigt redo – eller är anhängare av Warren Buffett, som föraktar det – har massor av andra investeringsalternativ.

En populär app låter dig investera i en diversifierad portfölj med bara din "reservväxling". Baserat på dina unika finansiella mål och risktolerans kommer appen att rekommendera den portfölj som är bäst lämpad för dig.

Om du föredrar en mer påtaglig investering – en som kan erbjuda en sköld mot volatilitet – låter en speciell investeringsplattform dig gå med andra investerare för att köpa andelar i enskilda gårdar. Matens inneboende värde ger inte bara betydande stabilitet utan också imponerande tillväxtpotential.