Förstå telekomkriget i Indien och aktuellt scenario: Telekombranschen i Indien har gått från att vara en av de mest attraktiva till en grym miljö för alla sina spelare. Branschen består för närvarande av tre aktörer, det vill säga Jio, Airtel och Vodafone Idea. Men om vi ser över de senaste två decennierna har det varit över 16 spelare som har provat sig fram i branschen.

Vi känner redan till de medfödda utmaningar som branschen utgör på grund av den ständigt föränderliga tekniska miljön. En nytillkommen teknisk utveckling kan vara helt föråldrad under de kommande fem åren. Men det är de utmaningar som ett telekomföretag förutser och går in i branschen med. Idag kommer vi att diskutera telekomkriget i Indien. Här ska vi försöka ta reda på nyckelfaktorerna som har fått branschen att för närvarande arbeta med knappt tre aktörer och även titta på det aktuella telekomscenariot.

Innehållsförteckning

Telekomindustrin – historien hittills

Under tiden före liberaliseringen fanns det bara statligt ägda företag som BSNL. Dessa företags verksamhet kan dateras tillbaka till den brittiska eran. Efter liberaliseringen började regeringen utfärda licenser till privata aktörer i utbyte mot en licensavgift.

Denna licensavgiftsuppsättning var dock i enlighet med The Telegraph Act från 1885 som skulle styra de statliga spelarna. De privata teleföretagen hade svårt att hålla sig till detta och misslyckades hela tiden med avgiftsbetalningarna.

Efter att ha märkt detta införde regeringen den nationella telekompolicyn 1999 där teleföretagen fick möjlighet att antingen betala den befintliga licensavgiften eller dela en procentandel av sina intäkter som kallades AGR (Adjusted Gross Revenue).

— Ju fler desto bättre

Under denna period trodde regeringen att ju fler spelare desto större fördelar skulle konsumenterna få. Detta har köpt upp till 16 aktörer inom telekombranschen. Detta slutade dock med att göra mycket mer skada för branschen på grund av den konkurrenskraftiga prissättningen som följts av teleföretagen för att framstå som de bästa spelarna.

Telcos fortsatte att komma in i branschen och försvinna från branschen på samma gång. Majoriteten av spelarna förvärvades eller tvingades gå samman med toppspelarna. De återstående spelarna gick i konkurs eller fick sina licenser indragna.

(Källa:Wikipedia)

— AGR-tvist

Under denna period inledde Department of Telecommunications (DoT) en juridisk tvist med spelarna. If måste noteras att Intäkter innebar att alla inkomster som företaget fått oavsett om det går med vinst eller förlust. Företagen gick med på att betala AGR förutsatt att intäkterna som skulle betalas skulle komma från kärnverksamheten (telekomrelaterade) i branschen. DoT hävdade att en procentandel av intäkterna från alla källor (core och non-core) ska betalas.

Detta involverade installationsavgifter, mervärdestjänster, ränteintäkter, utdelning och till och med vinst på försäljning av tillgångar, försäkringsfordringar och valutavinster. Detta innebar att teleföretagen nu var skyldiga 1,47 Lakh crore i AGR till DoT. Andra statliga enheter som TRAI (Telecom Regulatory Authority of India) och TDSAT (Telecom Disputes Settlement and Appellate Tribunal) uttryckte också sin oro över detta påstående.

Både TRAI och TDSAT stödde telcos i detta mot DoT. TRAI rekommenderade till och med att utesluta icke-telekomintäkter från AGR men DoT ifrågasatte TRAI-rekommendationerna. Detta ledde till en 14-årig juridisk strid mellan telekom och DoT. Beslutet kom slutligen till förmån för DoT den 24 oktober 2019. Domstolarna beordrade teleföretagen att betala 1,47 Lakh crore i AGR till DoT.

Intressant nog hade statliga enheter som GAIL och PGCIL också förvärvat en licens från DoT. DoT, också en statlig enhet, hävdar nu att den är skyldig 1,72 Lakh Crore från GAIL. Detta är efter att ha beräknat sin andel från eventuella intäkter som GAIL gjort. Det belopp som begärs av DoT är mer än 3 gånger nettoförmögenheten för GAIL.

— Ange Jio:A Mukesh Ambani Offering

Dessa problem i telekombranschen verkar monumentala och vi har inte ens beaktat andra faktorer som 2G-bluffen som ägde rum. Det värsta var dock ännu att komma för teleföretagen. 2016 kom en ny spelare Jio in i branschen. Den rovprisstrategi som följs av Jio erbjöd konsumenter 4G-data gratis. Detta satte ytterligare en enorm stress på telekomindustrin.

När Reliance Jio kom in på marknaderna 2016 fanns det upp till 7 teleföretag som hade en betydande fot i branschen. I slutet av 2019 var det bara 3 andra företag som konkurrerade. Av de tre var bara Jio lönsam med extremt små marginaler och airtel igång men med förluster. Även Vodafone och Idea i förluster överlevde knappt prisangreppet.

— Spektrumavgifter

Förutom AGR är teleföretagen också skyldiga statens avgifter från auktioner för spektrumtilldelning. Telekomindustrin använder sig av elektromagnetiska vågor som görs tillgängliga genom ett spektrum. Därför anses ett spektrum vara en nationell resurs och allokeras noggrant av regeringen. Spektrumallokeringsavgifterna betalas i omgångar till staten. Med teleföretagen redan i skulder, började de dessutom misslyckas med dessa också.

Finansminister Nirmala Sitharaman tillkännagav ett moratorium för dessa avbetalningar i två år. Men det moratorium som regeringen tillhandahåller är inte räntefritt eftersom de fortfarande kommer att behöva betala ytterligare räntor som har uppstått under tvåårsperioden. Airtel är för närvarande skyldig Rs. 11 476 crores på sina avbetalningar med Vodafone Idea som är skyldig Rs. 23920 crores.

Telecom War in India:Current Scenario

Alla sympatier ligger inte hos telefonbolagen. Innan Jios inträde hade teleföretagen en period där de debiterade konsumenterna orimligt mycket. Detta var huvudskälet till att Jio hade sin scen redan 2016. Deras erbjudande om avgiftsfria tjänster till kunderna gjorde det möjligt för dem att omedelbart sluka en del av marknadsandelen.

Detta följdes av telekomkriget i Indien och konkurrenskraftiga priser som tvingade befintliga spelare som Airtel, Vodafone och Idea att sänka sina priser och vinstmarginaler.

Hur anpassar teleföretagen sig till ökad skuldsättning och 5G-förberedelser?

Telekombranschen har tvingat sina betalare att anpassa sig till att samla in pengar från utländska investerare i utbyte mot en andel i företaget.

— Reliance Jio

Efter att Reliance gick in i telekomsektorn ökade dess skuld med 438 %. Mukesh Ambani har bestämt sig för att göra Reliance till ett företag med noll nettoskuld. Detta skulle innebära att utplåna 1,54 lakh crore av sin skuld. Följande tabell visar de sålda insatserna och höjt belopp

— Airtel 

Airtel är fortfarande den enda större aktören förutom Jio som kan överleva, konkurrera och samla in kapital med lätthet i detta skede. Det tillkännagav nyligen en försäljning på 2,75 % av aktierna för att samla in 7500 crores (1 miljard dollar). I januari samlade Airtel in 15 000 crores dollar genom kvalificerad institutionell placering och konvertibla obligationer i utländsk valuta för 7 500 crores (1 miljard dollar)

— Vodafone Idea

Vodafone och Idea har gått samman för att bilda Vodafone Idea. Detta har gjort det möjligt för VodafoneIdea att bli det bästa företaget när det gäller abonnenter. Men detta har bara säkerställt deras överlevnad på de indiska marknaderna.

Vodafone Groups vd Nick Read har lovat att inte investera på de indiska marknaderna. Detta kan motiveras på grund av domstolsbeslutet mot teleföretagen när det gäller AGR. Detta har gjort investeringar i Indien till en förlorad sak för Vodafone eftersom alla inkomster som företagen tjänar in används för att betala tillbaka de befintliga AGR-avgifterna förutom de nya AGR-avgifterna som kommer att fortsätta.

Dessutom kommer deras överlevnad att kräva skulder för att finansiera 5G-kostnader. Denna investering som inte genererar några intäkter inom överskådlig framtid kommer att vara svår att förklara för Vodafones aktieägare i Storbritannien. Vodafone Idea har inte bara svårt att öka investeringarna utan kämpar också med sin låga 4G-användning. (Läs även:Vodafone Idea har lyckats väcka uppmärksamhet från Google som ser en andel på 5 % i telekom.)

I en advent, om en av de 3 spelarna inte överlever skulle det leda till att de indiska marknaderna förvandlas till ett duopol. De två telebolag som överlever kan bilda karteller som så småningom kommer att resultera i ett prisavtal. Detta utöver AGR-avgifterna till DoT- och 5G-spektrumet kommer att resultera i att konsumenterna bär bördan genom ökade priser.

(Tabell:Mobiloperatörer i Indien den 29 februari 2020 enligt TRAI)

Vad kan regeringen göra?

För att minska bördan på telekomindustrin har de befintliga aktörerna bett Telecom Secretary att tillhandahålla 5G-spektrumet kostnadsfritt till befintliga aktörer i ett försök att rädda branschen. Regeringen kan också se till att karteller inte bildas och att aktörer överlever genom att gynna konsumenterna.

Detta kan göras genom att tillhandahålla 5G-spektrum i utbyte mot att teleföretagen går med på att hålla sig till både golvprissättning och pristak. Genom att göra detta kommer telekomindustrin att få en viss lättnad genom tilldelning av 5G-spektrum som begärts av teleföretag. Golvpriserna och pristaket kommer att säkerställa sund konkurrens och begränsa eventuella negativa effekter på konsumenterna.

Avslutande tankar

Historien om den indiska telekomindustrin hittills visar att regeringen är bara några centimeter ifrån att slakta den gyllene ankan i ett försök att öka dess intäkter. Det är hög tid att Centern blandar sig så att både branschen inte lutar sig mot ett duopol eller monopol och samtidigt inte konsumenterna utsätts för bördan. Alla ansträngningar från regeringen för att få tillbaka orimliga belopp från AGR kommer att pressa teleföretagen att öka skuldupplåningen från bankerna.

Denna ökade skuld utöver kostnaden för att överleva genom ytterligare investeringar i 5G-spektrumet kommer att tvinga bördan mot konsumenterna. I en händelse av intensivt telekomkrig i Indien där en stor aktör kastar in handduken för att sluta, kommer den redan krångliga banksektorn att drabbas ytterligare. Andra intressenter som de anställda som tidigare var beroende av telefonbolagen kommer ytterligare att läggas till på olyckslistorna.