En företagare kontaktade mig nyligen och bad mig att "berätta sanningen för honom" om att arbeta med asiatiska investerare. Under de många år som jag har varit investerare och VP för ett japanskt företagsinnovationscenter kan jag inte räkna antalet gånger jag har svarat på den här frågan. I den här artikeln kommer jag att dela med dig av den aktuella statusen för asiatiska investerare i startup-sektorn, de nyckelinvesterare du bör känna till, och lägga till ett varningens ord om att blanda ihop geografisk kultur och företagskultur.
Sanningen är att skillnaden mellan en riskkapitalist (VC) och strategiska investerare från öst jämfört med deras västerländska motsvarigheter inte är så uttalad som man kan tro. Det finns en populär berättelse om kulturella skillnader och hur det påverkar investeringar. Ta Credit Suisse-rapporten How Culture Impacts Investment Behavior, som fann att kultur har märkbar inverkan på individers investeringsbeslut. Dessa skillnader avser dock individen och inte den institutionella investeraren. Faktum är att studien visar att investeringsskillnader mellan kulturer blir mindre framträdande när mängden investerbara tillgångar ökar.
Storskaliga investerare har samma principer i åtanke när det kommer till en investeringsfilosofi. Vanligtvis kommer du att höra investerare säga att de bland annat tittar på teamet, marknadsstorlek, produktmarknadsanpassning och dragkraft. Varje företag har sin egen avhandling och prioriteringar, men i slutändan är det alla komponenter som är viktiga.
Även om det kanske inte finns någon markant skillnad mellan österländska och västerländska investeringsfilosofier, finns det en förändring i deltagandet av asiatiska investerare inom startup-ekosystemet.
Relaterat: 7 anledningar till att du bör sluta leta efter riskkapital
Den senaste tiden har många asiatiska företag investerat i Silicon Valley-startups. Som en artikel från Washington Post från 2016 noterade:"Under de senaste två åren har internetjättar som Alibaba, Baidu och Tencent - ibland kallade Amazonas, Google och Facebook i Kina - såväl som dussintals privata investerare, familjekontor, lokala kommuner och statligt ägda företag har tävlat om att ta en andel i regionens spjutspetsteknologier.”
CB Insights, en riskkapitaldatabas, rapporterar att över 25 procent av alla amerikanska enhörningar som Snap, Uber och andra har en investerare från Taiwan, Hongkong eller Kina – som bara täcker en del av asiatiska länder. Pengarna som har kommit från Kina och andra asiatiska länder har vanligtvis investerats som en del av finansiering i sen skede för företag som redan är etablerade till en viss grad, som Snap, Uber, SoFi, Airbnb och Lyft.
Relaterat: 3 skift som anger vart riskkapital är på väg i år
Även om den mesta pressen fokuserar på Kinas inträde i Silicon Valley-ekosystemet, ökar Japans engagemang i ekosystemet för startupinvesteringar. Japan är världens näst största finansiella marknad med en volym på cirka 16 biljoner dollar personliga finansiella tillgångar, enligt en rapport från 2016 från vetenskaps- och teknikkontoret i Tokyo. Det är också den tredje största ekonomin i världen, rankas på sjätte plats i den globala konkurrenskraftsrapporten och placeras på femte plats av 140 i kategorin "innovation".
Japans engagemang för teknik och riskkapital växer år för år. Förutom den ökande mängden kapital och etableringen av nya riskfonder har stora meddelanden uppmärksammat denna önation. I slutet av 2016 tillkännagav Softbank lanseringen av en teknologifond på 100 miljarder dollar och ett mål att bli den största investeraren i teknikindustrin under det kommande decenniet, enligt Bloomberg. Det japanska e-handelsföretaget Rakuten har också skapat globala rubriker med anmärkningsvärda investeringar i finanssektorn.
Andra japanska företag har också riktat in sig på startup-sektorn för att förbli konkurrenskraftig. På Konica Minolta leder jag Silicon Valley Business Innovation Center (BIC) för att få tillgång till ny teknik, talang och intellektuellt kapital. Som strategisk företagsinvesterare letar BIC efter teknologier som ligger i linje med vår kärnexpertis inom produkt- och tjänsteområden som robotik, framtidens arbetsplatser, hälsovård och digital marknadsföring.
Som ett av de rikaste och utvecklade länderna i världen erbjuder japanska investerare tillgång till nytt kapital, globala marknadskanaler, tekniska framåtriktade kunder och avancerad design- och tillverkningskapacitet.
Att arbeta med asiatiska investerare och partners kan vara extremt fördelaktigt för nystartade företag, särskilt de som vill expandera utomlands. Det är viktigt att komma ihåg att även om dessa investerare håller på att bli en kraftfull global finansieringskraft, finns det fortfarande vissa överväganden för startups. Även om österländska och västerländska investerare kan ha liknande investeringsteser, kan det uppstå olika uppfattningar om att hantera de pågående affärsrelationerna.
Dessa skillnader kan vara relaterade till snabbheten i beslutsfattandet eller relaterade till detaljnivån och planeringen som krävs. Även om dessa stereotyper kan hålla en viss sanning, varnar jag startups för att acceptera dem till nominellt värde. Anta inte att ett företags agerande bestäms enbart utifrån de regionala värderingarna och inte de som uppstår inom företaget självt.
Till exempel skedde nyligen ett sammanbrott av förhållandet mellan Quixey och dess primära investerare, den kinesiska e-handelsgiganten Alibaba, som rapporterats av The Washington Post. Artikeln erkänner inte att denna oenighet kan vara ett resultat av Alibabas värderingar som ett företag, oberoende av geografi eller nationell kulturell. Om denna uppdelning mellan investerare och investerare verkligen var representativ för ett systemiskt kulturellt problem, skulle vi förmodligen ha hört talas om fler konflikter än några enstaka fall. Med 140 uppstartsfinansieringsaffärer som involverade kinesiska investerare under 2015, finns det ingen brist på dessa potentiella fall.
Eftersom asiatiska investerare blir en allt viktigare investerargrupp globalt, bör startups inte dra sig för att arbeta med dessa företag. Identifiera strategiskt de företag och investerare vars värdeerbjudande ligger i linje med dina behov. I slutändan bör nystartade företag vara noga med den specifika potentiella investeraren eller företaget och inte förlita sig på kulturstereotyper för att avgöra partnerskap.
xs text-gray-600 mb-2">Adam Gault | Getty Images 
Ekta Sahasi är vice vd för North American Business Innovation Center (BIC) och vd för forskning för Konica Minolta. Hon är en aktiv investerare och ger råd till startups som vill expandera till de asiatiska marknaderna och överbryggar gapet mellan asiatiska och nordamerikanska företag. Ekta är baserat i Silicon Valley och tycker om att resa för att få kontakt med entreprenörer och nya partners.