I oktober tog Kalifornien det historiska steget att bli den första staten som kräver att offentliga företag med huvudkontor i delstaten inkluderar kvinnor i sina styrelser. Den nya lagen kräver att företag i slutet av 2019 ska ha minst en kvinna i sina styrelser; två år senare måste företag med sex eller fler styrelseledamöter omfatta minst tre kvinnor.
xs text-gray-600 mb-2">John Wildgoose | Getty Images Vissa har ifrågasatt om denna typ av mandat är nödvändig i denna tid. Svaret är ett rungande ja . Kvinnor är fortfarande kraftigt underrepresenterade i näringslivet. Vi innehar bara 18 procent av positionerna i styrelserna för de 3 000 största börsnoterade amerikanska företagen. Under 2017 hade 624 börsbolag inga kvinnor i sina styrelser alls. Riskkapitalutsikterna för kvinnor är lika dystra:enligt uppgifter från PitchBook rapporterade i Fortune , kvinnoledda startups fick bara 1,9 miljarder dollar av de totalt 85 miljarder dollar som investerades av riskkapitalister under 2017 – det är lika med 2,2 procent av 2017 års totala pott.
Med tanke på detta landskap representerar Kaliforniens lagstiftning en vattendelare för företagsstyrning. Det faktum att offentliga företag i Silicon Valley - teknikens och innovationens huvudstad - har mandat att vara mer inkluderande kommer att bidra till att påskynda förändringar som har pågått under en tid, något som liknar hur positiv särbehandling har använts under de senaste decennierna för att förverkliga medborgarrättsrörelsens mål.
Det senaste decenniet har sett en långsamt eskalerande rörelse mot fler kvinnor som anslutit sig till företagsledare och innovatörer, samt ansträngningar för att stimulera ytterligare investeringar i kvinnoledda företag. Ett litet antal nya riskföretag har nyligen lanserats för att stödja kvinnor och minoritetsledda startups och för att hjälpa dem att attrahera en högre andel riskkapital. Dessutom hittar kvinnor andra sätt att öka oddsen för att säkra den finansiering som krävs för att hjälpa sina satsningar att nå sin potential.
Möjligheterna för kvinnor ökar, om än gradvis, som ett resultat av ett litet men växande antal riskföretag som specifikt syftar till att stödja kvinnliga entreprenörer. I oktober gjorde ytterligare två av dessa företag sina debuter:Leadout Capital, startat av Ali Rosenthal, och Jane VC, medgrundat av Jennifer Keizer Neundorfer. Båda dessa nya företag strävar efter att stödja kvinnor när de strävar efter att lansera nya företag och omdefiniera ledarskapslandskapet i Silicon Valley och utanför.
Ett banbrytande exempel på trenden att investera i olika grundare är Backstage Capital, ett riskkapitalföretag som grundades i år för att främja underrepresenterade grundare, inklusive kvinnor, färgade personer och medlemmar av HBTQ-gemenskapen. Företaget lanserade nyligen en ny fond på 36 miljoner dollar som uteslutande kommer att investera i svarta kvinnliga grundare.
Arlan Hamilton, fondens grundare och managing partner och en "stolt, queer kvinna av färg", startade riskkapitalbolaget från grunden när hon fortfarande var hemlös. Hon banar nu väg för andra som henne att lyckas.
Dedikerade fonder är inte det enda sättet att stödja kvinnor i entreprenörskap. Emily Melton från DFJ Capital är en av många kvinnliga riskkapitalister i Silicon Valley som nyligen gick samman för att skapa All Raise, ett konsortium av kvinnor inom riskkapital, vars uttalade uppdrag är att "koppla ihop initiativ med resultat för att engagera fler kvinnor och minoriteter i grundande och finansiering av teknikdrivna företag." Ett av dessa initiativ är att erbjuda en-till-en mentorskap på en plats där entreprenörer kan fråga andra grundare eller VC:er vad som helst om insamling eller företagsuppbyggnad.
Få kvinnliga grundare har tid att vänta på en helt lika villkor. För vissa företag finns det mer omedelbara sätt att säkra den finansiering som deras företag behöver och förtjänar. Det första och mest uppenbara tillvägagångssättet är specifikt att söka upp företag som fokuserar på att ge kvinnor en rättvis chans. För detta ändamål erbjuder Pitchbook en lista över de riskföretag som med största sannolikhet kommer att investera i kvinnor.
Oavsett var de säljer, är det viktigt för entreprenörer att vara helt förberedda på de typer av frågor som de sannolikt kommer att möta. En studie rapporterad i Harvard Business Review fann att kvinnor tenderar att bli tillfrågade om riskhantering och säkerheten för deras företags framtid, medan män tillfrågas om deras långsiktiga ambitioner. Att styra konversationen i en riktning som tydligt illustrerar en startups väg till en framgångsrik exit kan resultera i mer finansiering och förmånligare avtalsvillkor.
Kvinnor har också lyckats få såddfinansiering från nyare källor som crowdfunding-kampanjer. På det området är de faktiskt bättre än manliga grundare. En studie publicerad i Administrative Science Quarterly fann att kvinnor på Kickstarter är 13 procent mer benägna att nå sina insamlingsmål än män, och effekterna är särskilt tydliga inom områden som teknik. Medan mindre än 10 procent av teknikprojekten på Kickstarter leds av kvinnor, nådde 65 procent av teknikprojekten som grundades av kvinnor sina insamlingsmål – jämfört med bara 30 procent av manligt ledda företag.
Kvinnor i ledande befattningar är fortfarande avsevärt underantal, men en sak är klar:Några av de osynliga hindren för framgång börjar sakta lösas upp. Oavsett om det krävs stark lagstiftning eller ansträngningar från ett växande antal gräsrotsorganisationer som är fast beslutna att vända utvecklingen, tror jag att smarta, kapabla kvinnor snart kommer att ha en chans att leda företagsvärlden in i framtiden. Och även om deras "påbjudna" närvaro kanske inte välkomnas med öppna armar av vissa kollegor, överskrider starka prestationer i slutändan kön, i styrelserummet och på andra håll.
